A cena antes do jogo fora do M&T Bank Stadium, em Baltimore, no sábado, provavelmente pareceu familiar para qualquer um que acompanhou a passagem de Lionel Messi na Major League Soccer. Os torcedores se aglomeravam, formando uma colcha de retalhos colorida de rosa do Inter Miami, o azul claro e o branco da seleção argentina e, neste caso, o roxo do Baltimore Ravens da NFL. Outros simplesmente vieram com qualquer camisa de futebol que possuíssem, até o Baltimore Blast, do futebol de salão, a coisa mais próxima que a cidade normalmente chega do futebol de primeira linha.

O que não havia muito era o DC United preto e vermelho. Apesar de sua proximidade com a capital do país, Baltimore não é exatamente um país do DC United e, no que diz respeito aos tomadores de decisão do United, essa foi uma oportunidade. O clube transferiu o jogo de Miami para longe de sua casa habitual, o Audi Field, com capacidade para 20.000 pessoas, para maximizar a venda de ingressos, mas também para se expor aos torcedores em potencial em Charm City, um mercado que eles queriam muito conquistar há anos. DC está em processo de formação de um time MLS Next Pro na cidade e fez parceria com o governo local de Baltimore para construir um estádio aqui para esse clube.

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A mudança reflete decisões semelhantes de outros clubes da MLS quando o Inter Miami chegou à cidade. No ano passado, o Columbus Crew transferiu sua partida em casa contra o Miami para o Huntington Bank Field, em Cleveland, casa dos Browns da NFL. O Sporting Kansas City conseguiu pelo menos manter as coisas mais perto de casa, transferindo uma visita de Miami para o vizinho Arrowhead Stadium, casa dos Chiefs.

Notavelmente, o Inter Miami venceu ambos os jogos transferidos para sedes da NFL – e assim foi no sábado, quando o time da casa sucumbiu aos gols de Messi e Rodrigo De Paul na derrota por 2 a 1. E embora a realocação de partidas como essa tenha irritado alguns fãs de longa data e detentores de ingressos para a temporada (especialmente quando transferidos para fora da cidade), há muitas razões justificáveis ​​para isso. No caso do United, não existem muitos outros estádios grandes o suficiente; a única outra opção além de Baltimore teria sido o Northwest Stadium, a casa dos Washington Commanders da NFL, um local quase universalmente desprezado pelos habitantes locais.

Infelizmente para o DC United, sua perda provavelmente não fez nada para ganhar novos fãs ou satisfazer aqueles que já estão no mercado há algum tempo. O Inter Miami, por outro lado, provavelmente trouxe ainda mais para sua tenda cada vez maior.

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O United está no meio de uma reconstrução há quase uma década, tendo passado por treinadores, jogadores, funcionários esportivos e administrativos em um ritmo vertiginoso. A sua mais recente tentativa de visibilidade envolve o treinador René Weiler – um jornaleiro suíço que faz a sua 12ª paragem nos últimos 15 anos – e o Dr. Erkut Sogut, um antigo advogado e agente desportivo que dá a sua primeira tentativa de chefiar um departamento desportivo.

Weiler ingressou no final do ano passado, após a demissão de seu antecessor, o ex-técnico do Red Bull Nova York, Troy Lesesne, e Sogut foi contratado nesta entressafra, fornecendo uma amostra escassa. No entanto, os primeiros retornos têm sido largamente desencorajadores. A inépcia do clube ficou evidente no primeiro tempo desastroso de sábado, que viu o Miami encerrar o jogo. O United estava defensivamente fraco e totalmente sem imaginação no ataque, duas marcas recentes do jogo do clube. A desvantagem de 2-0 ao intervalo lisonjeou-os.

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A equipa da “casa” esteve muito, muito melhor na segunda parte, mas só ameaçou verdadeiramente duas vezes: uma vez, quando um audacioso pontapé de cima do avançado romeno Louis Munteanu errou por pouco a baliza e outra quando o avançado Tai Baribo marcou o seu único golo, a 15 minutos do final.

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Os torcedores do United que estiveram presentes nos anos de glória do DC em meados dos anos 90 podem ter visto um toque do passado no desempenho do Inter Miami. As trocas rápidas de quatro ou cinco passes de Miami dentro e ao redor da área remetem aos dias das lendas do United Marco Etcheverry, Jaime Moreno e Raúl Díaz Arce, ao tipo de futebol criativo e de pensamento livre que está ausente em DC há mais de uma década. Os Herons não foram perfeitos, parecendo taticamente e tecnicamente deficientes em alguns aspectos, mas foram tão divertidos como sempre, e muito poucos dos 72.026 presentes ficaram em falta.

Mesmo deixando de lado o trio de estrelas de Miami – Messi, De Paul e Luis Suárez – o clube tem uma série de jovens talentos latino-americanos, qualquer um dos quais provaria ser jogadores interessantes e emocionantes em qualquer escalação recente do DC. Os bolsos do clube não são suficientemente fundos para atrair lendas argentinas como Messi (ou mesmo De Paul), mas o United faria bem em encontrar o seu próprio Telsaco Segovia ou Mateo Silvetti. As taxas de transferência combinadas relatadas que Miami pagou por esses dois jogadores são apenas um pouco maiores do que o recorde do clube de US$ 7 milhões gastos com Munteanu, que ainda não marcou nesta temporada.

A diretoria da DC fez bem em promover esta partida e em comercializá-la, vendendo o local. Infelizmente, o produto que eles exibiram em campo nunca venderia nenhum fã casual no DC United. Mais uma vez, foi o Inter Miami aproveitando ao máximo.