Por séculos, as visitas “ad limina apostolorum” — a peregrinação periódica dos bispos diocesanos aos túmulos dos apóstolos Pedro e Paulo e seus encontros com o sucessor de São Pedro — foram frequentemente percebidas principalmente através de uma lente administrativa ou canônica. Em resposta ao processo sinodal de 2021–2024, no entanto, o Grupo de Estudo 7 do Sínodo dos Bispos propôs uma renovação estrutural e espiritual significativa das visitas a partir do que descreve como uma “perspectiva sinodal missionária”.

O grupo de estudo está examinando “Alguns Aspectos da Pessoa e Ministério do Bispo”, incluindo critérios para selecionar candidatos ao episcopado, a função judicial dos bispos e a natureza e o curso das visitas ad limina.

Enraizado na constituição apostólica Praedicate Evangelium do Papa Francisco e no documento final da XVI Assembleia Geral Ordinária do Sínodo dos Bispos, o grupo de estudo argumenta que a visita ad limina deve ir além do relato administrativo de rotina. Como afirma o documento final do sínodo: “As visitas ad limina Apostolorum são o ápice da relação entre os Bispos das Igrejas locais e o Bispo de Roma e seus colaboradores mais próximos na Cúria Romana. Muitos Bispos desejam que a maneira como essas visitas são conduzidas seja revista para torná-las cada vez mais uma oportunidade de troca aberta e escuta mútua” (nº 135).

O Grupo de Estudo 7 afirma que o propósito central de revisar o processo é garantir que “a visita ad limina não deve se preocupar principalmente com assuntos relacionados à administração interna da Igreja particular, assuntos que podem ser abordados com a mesma eficácia através dos contatos ordinários com a Cúria”. Em vez disso, o grupo diz, as visitas devem, “de acordo com o testemunho bíblico, apoiar a missão que a comunidade cristã é chamada a realizar no mundo em que vive, tornando-se um instrumento a serviço da conversão missionária do ministério pastoral ordinário”.