Se há uma coisa que Pep Guardiola teria aprendido com a desastrosa derrota do Manchester City no derby de Manchester, é que ele precisa de reforços defensivos – urgentemente.

Os gols de Bryan Mbeumo e Patrick Dorgu deram ao novo técnico do Manchester United, Michael Carrick, um triunfo merecido no primeiro jogo de sua segunda passagem como interino em Old Trafford e seu resultado deixará uma dor duradoura.

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Em retrospectiva, os sinais de alerta estavam presentes desde o início, quando Harry Maguire acertou na trave logo aos três minutos com um cabeceamento que, realmente, deveria ter entrado.

E as chances continuaram chegando: Gianluigi Donnarumma foi forçado a uma defesa dupla e Mbeumo quase colocou o United na frente, dois minutos antes do gol inaugural, quando Bruno Fernandes cruzou cedo para a trave desmarcada.

É claro que o United recebeu um cartão para sair da prisão aos 11 minutos, quando Diogo Dalot acertou os joelhos de Jeremy Doku – uma falta tão imprudente só deveria ser sancionada com expulsão, mas a decisão do amarelo de Anthony Taylor certamente deu um impulso ao United, principalmente os três gols que marcaram, todos anulados por impedimento.

Porém, isso não é uma desculpa para o City, como Pep Guardiola corretamente afirmou em sua coletiva de imprensa pós-jogo. Isso não elimina o fato de que aqui reside uma defesa que está passando por uma crise de lesões e deve mudar se o City quiser cumprir seu objetivo de conquistar o sétimo título da Premier League em nove anos.

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A resposta? Em suma, Marc Guehi. Porém, é importante ressaltar que ele pode não ser suficiente. O jogador de 25 anos ingressou oficialmente no Manchester City na segunda-feira por £ 20 milhões, depois de passar nos exames médicos no fim de semana, com contrato válido até o verão de 2031.

Sua assinatura eleva os gastos do City nos últimos 12 meses para mais de £ 400 milhões, metade dos quais foram liderados por Hugo Viana, o diretor esportivo que substituiu Txiki Begiristain no verão do ano passado.

Sendo um dos melhores zagueiros do mundo à medida que o jogador de 25 anos se aproxima do seu auge, tudo começou para Guehi quando ele começou a jogar futebol no Cray Wanderers aos cinco anos de idade em Chislehurst, Londres.

“Para ser honesto, estou muito feliz por estar aqui. Este é um lugar onde eu costumava jogar quando era criança, então é muito bom estar de volta”, disse Guehi em conversa com a Sky Sports no Flamingo Park.

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Mais tarde, ele falou sobre suas melhores lembranças com o lado semiprofissional. “Eu diria que ganhando um troféu, tínhamos uma equipe muito boa. Não me lembro qual foi o torneio, sei que foi um grande torneio”, acrescentou.

“Acho que as fotos estão em algum lugar na parede [inside the stadium]tínhamos uma equipe muito boa e foi uma sensação incrível. Quando você é jovem, você quer se divertir, mas é ainda melhor quando você também ganha jogos e troféus, então isso foi ótimo.”

A permanência de Guehi no Cray Wanderers durou pouco, já que ele tinha apenas sete anos quando saiu. Mas a sua mudança para o Chelsea moldaria a sua carreira a partir daí; um olheiro da equipe do oeste de Londres supostamente monitorou Guehi desde seus primeiros meses em Cray.

A transferência marcou um momento em que Guehi disse que “Deus tinha outros planos”, depois que seus pais queriam que o jovem talento se concentrasse na religião e na educação. A família de Guehi, incluindo o seu pai – um renomado ministro de uma igreja no sul de Londres – desempenhou um papel fundamental na formação do defensor.

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“Meus pais trabalharam muito”, disse Guehi em entrevista anterior ao Prime Video. “Talvez não sejam empregos que eles gostem de fazer, mas muitos trabalhos de limpeza. Você sabe, você vem de um país diferente e não pode ter as mesmas oportunidades que os outros.

“Na verdade, eles me levavam com eles só para ver o que estavam fazendo, e acho que quando você é criança e vê seus pais fazendo isso, não é nada bom ver isso.

“Mas eles estão fazendo o melhor que podem para que você possa ter algum tipo de vida. Obviamente, eles queriam que seus filhos tivessem a melhor educação possível.

No Chelsea, durante um período de 14 anos em que 11 treinadores comandaram a equipa principal, incluindo José Mourinho, Carlo Ancelotti e Antonio Conte, Guehi percorreu o seu caminho na pirâmide do clube, tornando-se conhecido nos Sub-18 e impressionando em grande parte ao longo da sua passagem pelas camadas jovens.

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Talento progressivo e atraente ao longo desses anos, Guehi venceu a quádrupla com os Sub-18 e chegou à final da UEFA Youth League em 2018, onde perdeu para o Barcelona, ​​na Suíça. Três anos depois, a equipa principal do Chelsea venceu a UEFA Champions League depois de derrotar o Manchester City e o Guardiola em Lisboa.

Era 2021 quando Guehi, tendo acumulado um total de 104 partidas, embora apenas duas no time principal, trocou Stamford Bridge pelo Crystal Palace, tornando-se a terceira contratação recorde de todos os tempos dos Eagles, depois de Christian Benteke e Mamadou Sakho. Ele também se tornou o capitão mais jovem do Palace em 10 anos, quando ingressou.

Houve fases em que Guehi foi o trunfo mais importante do Palace e isso se refletiu na temporada 2022-23, durante a qual ele foi titular em todos os jogos de seu ex-clube, exceto um, antes de sofrer uma lesão no joelho.

Os três anos seguintes foram passados ​​envolvidos em sagas de transferências, controvérsias e quebras de recordes. Em 2024, o Newcastle United enviou três propostas progressivas que foram rejeitadas apesar de ultrapassarem £ 60 milhões, embora a venda de Joachim Andersen para o Fulham pelo Palace na mesma época tenha sido um grande golpe para as opções de defesa de Oliver Glasner.

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Quase 14 meses depois, a polêmica surgiu quando, durante a campanha Rainbow Laces da Premier League, Guehi escreveu 'Eu amo Jesus' na braçadeira de capitão e, apesar de ter recebido uma advertência da Football Association (FA), no jogo seguinte contra o Ipswich Town, sua braçadeira dizia 'Jesus te ama'. Mesmo assim, o zagueiro foi repreendido.

O avanço de Guehi não tirou brilho e, na temporada passada, o zagueiro marcou seu maior número de gols até aquele momento em sua carreira – incluindo dois contra o Newcastle, um em Selhurst Park e um fora – tornando-se o primeiro jogador a fazê-lo desde Jamie Carragher contra o Tottenham na temporada 1998-99.

Em maio, Guehi foi o capitão do Palace na conquista do primeiro grande troféu do clube, derrotando o City na final da FA Cup antes de levar o time do sul de Londres à glória do FA Community Shield contra um time do Liverpool que contava com três novas contratações de verão – Alexander Isak, Florian Wirtz e Hugo Ekitike.

Após esses momentos históricos da história do Palace, Guehi ganhou uma reputação que atraiu grandes clubes europeus; Real Madrid, Liverpool, Arsenal, Bayern de Munique e Manchester City declararam estar atentos à contratação do jogador de 25 anos.

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“Marc mostrou isso na janela de transferências do verão, mostrou durante todo o outono que estava 100% comprometido com o time e com o Crystal Palace. Desejo a ele tudo de melhor para o resto de sua carreira. Ele ainda está no início de sua grande carreira. Ele é um cara fantástico”, disse Glasner, o técnico do Palace, na sexta-feira, citado pela BBC Sport.

Questionar onde Guehi se encaixará no elenco de Guardiola significaria pensar em algo que já está resolvido, mas a sua importância para o clube, especialmente neste momento, é fundamental.

Josko Gvardiol permanece afastado dos gramados até pelo menos abril devido a uma fratura na perna, com Ruben Dias enfrentando mais algumas semanas devido a uma lesão no tendão da coxa – já que a saída se torna mais provável do que nunca para John Stones, lesionado, quando seu contrato expirar no verão.

Isso deixa uma linha defensiva composta por Abdukodir Khusanov, Max Alleyne, de 20 anos, Nathan Ake e Matheus Nunes – que perdeu derrotas recentes para Manchester United e Bodo/Glimt devido à gripe – mas deve retornar em breve. O mais desajeitado que pode ser para o City. Nico O'Reilly é outra opção, embora não tenha começado em Old Trafford no sábado.

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A chegada de Guehi é uma excelente adição à defesa de Guardiola e que inevitavelmente fortalecerá a busca dos Blues para ultrapassar o Arsenal, que está sete pontos à frente do City no topo da Premier League.

Alleyne, que foi emprestado ao Watford no início deste mês, adaptou-se rapidamente à vida no time titular e parece confortável no centro da defesa. Espera-se que O'Reilly e Nunes continuem dominando os flancos depois de uma derrota desastrosa no derby que viu Rico Lewis e Ake serem derrotados pelo United.

Talvez mais contratações para a defesa de Guardiola sejam a opção mais apreciada, mas isso simultaneamente acarreta dificuldades financeiras em meio a um período em que o clube não ganha um troféu desde o Community Shield, há 17 meses.

E com mais de £ 400 milhões em melhorias desde então – apesar das saídas de figuras importantes como Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan e Ederson no verão passado – há uma grande expectativa de que o City precise reforçar sua defesa para outro título da Premier League. Ainda não se sabe se isso vai acontecer, mas Guehi é claramente um começo emocionante.