Luis Enrique raramente deixa escapar qualquer admissão das fraquezas da sua equipa.

O espanhol descreveu a derrota do Paris St-Germain para o Sporting na Liga dos Campeões na semana passada como o seu melhor desempenho fora de casa desde que assumiu o cargo de treinador em 2023.

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Esta é uma afirmação ousada, tendo em conta que os campeões europeus venceram em Barcelona e marcaram sete em Leverkusen só esta temporada.

Mas as estatísticas não contradizem necessariamente a sua avaliação, mesmo que o treinador do PSG tenha procurado proteger os seus jogadores do aumento das críticas.

O PSG parecia ter um controle firme da partida, com três quartos da posse de bola, 28 chutes e três gols anulados, mas foi desfeito por uma dobradinha no final do atacante colombiano do Sporting, Luis Suárez.

“Merecemos vencer, mas é assim no futebol”, disse Luis Enrique.

Apesar de controlar o jogo, os problemas que afetaram o início da campanha dos parisienses na Liga dos Campeões na temporada passada – já que não venceram em quatro jogos – parecem ter ressurgido.

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Tal como no outono de 2024, as suas exibições de autoridade foram prejudicadas por erros defensivos e má finalização.

No ano passado, a espetacular reviravolta na forma que culminou com uma tripla foi ajudada por algumas finalizações clínicas, especialmente em jogos fora de casa, onde as chances eram poucas e raras.

Ao mesmo tempo, os blocos baixos foram desmontados por uma frente fluida três liderada por Ousmane Dembele em um papel de falso nove de ação total.

No entanto, os ataques fluidos da época passada foram substituídos por longos períodos de posse de bola esta temporada – como ilustraram as derrotas no campeonato frente a Marselha e Mónaco.

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Esses resultados podem ser explicados pela crise de lesões que significou que Dembele, Desire Doue, Nuno Mendes e Achraf Hakimi foram todos afastados dos relvados no Outono.

A derrota da Coupe de France para o Paris FC no início deste mês, no entanto, pareceu confirmar que algo não está a correr bem para o PSG.

Uma vitória convincente sobre o Lille alguns dias depois, na qual Dembele marcou um lance improvável na entrada da área, apenas sugeriu brevemente um retorno ao seu melhor.

O PSG desperdiçou na derrota em Portugal e novamente na vitória por 1 a 0 sobre o Auxerre na última sexta-feira.

“Criámos muitas oportunidades, mas falta-nos um pouco de confiança e precisão para as finalizar”, disse Luis Enrique após a última vitória, que significou que a sua equipa ultrapassou o Lens e ascendeu ao topo da Ligue 1.

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O PSG também está atualmente entre os oito primeiros colocados da fase da Liga dos Campeões, mas até agora não atingiu os impressionantes padrões estabelecidos na temporada passada.

Durante a maior parte do ano civil, os parisienses podiam dar-se ao luxo de ficar sem um avançado-central nominal.

Dembele foi um ponto focal suficiente para tirar os defensores de posição, ao mesmo tempo que pressionava intensamente e alcançava o melhor resultado de golo da carreira.

Esta temporada, os outros avançados do PSG têm sido demasiado inconsistentes para compensar as ausências do francês.

Dembele, que está apenas voltando à plena forma, saiu do banco para ajudar Bradley Barcola na vitória tardia sobre o Auxerre.

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Até então, Gonçalo Ramos tinha lutado para causar um impacto decisivo – como tem acontecido frequentemente quando o avançado português é titular.

Ramos, sem dúvida, tem as habilidades necessárias para ser o ponto focal do ataque repleto de estrelas do PSG, mas luta para encontrar espaço suficiente para se envolver.

Para seu crédito, o antigo jogador do Benfica liga-se bem aos seus companheiros quando vai mais fundo, mas tem lutado para marcar de forma consistente fora das participações especiais no final do jogo.

Embora a recente entrada rápida de graduados da academia no time titular do PSG tenha sido um sucesso, seu aumento no tempo de jogo inevitavelmente veio com desempenhos irregulares, à medida que os jovens jogadores se posicionam no futebol sênior.

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Senny Mayulu, por exemplo, atuou como atacante, ala, meio-campista e lateral-direito com vários graus de sucesso.

Ibrahim Mbaye, que atuou pelo Senegal na Copa das Nações Africanas como substituto de impacto, parecia um pouco fora do ritmo ao ser trazido de volta ao time titular do PSG na sexta-feira.

Warren Zaire-Emery, agora em sua quarta temporada no time titular, mas ainda com apenas 19 anos, tem sido um substituto mais do que útil para Hakimi como lateral.

A influência do marroquino no terço final, porém, tem sido difícil para o internacional francês replicar.

O retorno iminente de Hakimi à ação, após uma lesão no tornozelo desde novembro, pode oferecer ao PSG uma nova dimensão ofensiva – e dar ao Zaire-Emery o descanso necessário.

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As curtas férias de verão do PSG, com a Supertaça a acontecer exatamente um mês depois da final do Mundial de Clubes, também podem ter contribuído para o seu desempenho mediano nesta temporada.

Uma agenda lotada de viagens, que incluiu uma viagem no meio da semana ao Kuwait para o Trophee des Champions no início deste mês – quando o PSG derrotou o Marselha nos pênaltis – também não terá ajudado um elenco esgotado.

Luis Enrique, porém, rejeitou qualquer sugestão de cansaço como fator decisivo.

“Está tudo na cabeça”, disse antes da vitória por 2-1 sobre o Paris FC, no campeonato, no início de Janeiro.

“Quando vencemos por 5-0, ninguém está cansado. Quando perdemos, todos estão cansados. É normal.”

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Luis Enrique quer que o PSG 'domine' o Newcastle

Enquanto isso, as contratações de verão desta temporada têm lutado para conquistar os fãs.

Lucas Chevalier tem defendido a concorrência de Matvey Safonov por enquanto, principalmente graças ao seu heroísmo no Trophee des Champions, mas o substituto de Gianluigi Donnarumma na baliza continua sob pressão após alguns erros de grande repercussão.

Em Lisboa, o guarda-redes francês foi acionado pela primeira vez a 20 minutos do final, quando foi derrotado por Suárez no primeiro golo do Sporting.

O jogador de 24 anos desviou um chute direto na direção de Suarez para o segundo gol do colombiano.

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Illia Zabarnyi, que também tem sido criticado por uma série de erros individuais, também foi demasiado passivo na defesa do golo da vitória do Sporting.

Luis Enrique reiterou o seu apoio aos recém-chegados, salientando que o centro das atenções da capital francesa não é o ambiente mais fácil de adaptação.

“A primeira coisa que gosto de fazer sempre que contratamos um jogador é dizer-lhe para ter cuidado – no Paris St-Germain você será criticado na sua primeira temporada, faça o que fizer”, disse o técnico.

Antes do jogo de quarta-feira contra o Newcastle, o jogador de 55 anos pediu à sua equipa que jogasse com mais autoridade.

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“Temos que controlar os jogos e os momentos do jogo”, disse Luis Enrique. “Temos que saber que a bola é nossa e defender como quisermos. Vamos tentar dominar e vencer o jogo”.

Nesta fase do ano passado, o PSG estava prestes a ser totalmente eliminado da Europa – antes de uma recuperação de forma culminar na maior noite da história do clube.

As apostas não são tão altas desta vez, embora uma batalha em que o vencedor leva tudo por um lugar entre os oito primeiros com o Newcastle seja atraente, no entanto.

A perspectiva de mais dois jogos europeus não seria um revés muito sério para o PSG, uma vez que a eliminação da taça nacional já diminuiu o seu calendário de jogos.

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Mas mais do que limpar o calendário de Fevereiro, os campeões europeus vão tentar redescobrir o brilho ofensivo da época passada, agora que a sua equipa está quase de regresso à totalidade.