Uma falta de luta “enfurecedora”, um colapso “completamente inaceitável” e a “capitulação” de uma equipa com pouca confiança são formas de resumir a sensacional derrota do Leicester City para o Southampton.

Os Foxes marcaram três gols no intervalo e ainda venceram por 3-1 até os 81 minutos, apenas para perder por 4-3 diante de seus próprios torcedores no King Power Stadium, com Shea Charles surpreendendo os anfitriões e aprofundando os temores de rebaixamento com uma vitória aos 96 minutos.

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O técnico interino do Leicester, Andy King, disse que sentiu “pura raiva” depois daquela que foi a terceira derrota em três jogos desde que assumiu o cargo de interino após a demissão de Marti Cifuentes, há pouco mais de duas semanas.

É também a segunda derrota em quatro dias depois que o clube perdeu seis pontos para a EFL por violações históricas das regras de gastos.

A tão esperada penalidade de pontos na semana passada levou os Foxes a uma luta pelo rebaixamento da qual sua equipe jurídica conseguiu manter o clube afastado até os últimos quatro meses da campanha.

O Leicester, clube famoso pela conquista do título da Premier League por 5.000-1 há uma década, está agora apenas fora da zona de rebaixamento devido ao saldo de gols – e mesmo assim, jogou uma partida a mais que o Blackburn, que está imediatamente abaixo deles nas posições de rebaixamento.

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A derrota frente ao Southampton, a forma como os Foxes passaram do sublime, ao vencerem por 3-0 na primeira meia hora, ao diabólico, ao sofrerem três golos em 14 minutos e desmoronarem na derrota, foi descrita por King como a “temporada em poucas palavras” do Leicester.

Depois que o goleiro Asmir Begovic usou o velho clichê de que o jogo era “um de dois tempos”, o ex-ala do Foxes que se tornou comentarista da BBC Radio Leicester, Matt Piper, ficou furioso e questionou seu trabalho na mídia por causa de como é “drenante” seguir a sorte do clube.

“Foi um dos piores tempos que já vi na história do futebol”, disse ele durante a análise pós-jogo. “Como você pode perder por 4-3 quando está vencendo por 3-0 no intervalo?”

Piper, um torcedor de infância do Leicester que passou pela academia do clube antes de jogar por eles na Premier League, ficou surpreso ao ver como os Foxes “desistiram” contra o Saints na noite de terça-feira.

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“Mas quando você tem um grupo como esse, que é tão contra arregaçar as mangas quando os tempos ficam difíceis, é irritante”, disse ele.

“Dói-me falar assim, porque não quero estar na rádio reclamando, delirando e cuspindo no microfone.”

Begovic, ex-goleiro de Chelsea, Bournemouth, Everton e Stoke, de 38 anos, disse que podia “compreender a frustração e a decepção” dos torcedores.

Mas como jogador com duas décadas de experiência no futebol profissional, o ex-internacional da Bósnia e Herzegovina disse que a “única forma de sair” da situação cada vez mais difícil de despromoção em que se encontra é “trabalhar mais e permanecer juntos”.

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“Se você começar a apontar o dedo e coisas assim agora, não vai ajudar muito”, disse ele à BBC Radio Leicester.

“É por isso que não podemos baixar a cabeça e não podemos sentir pena de nós mesmos.

“Somos adultos e jogadores de futebol profissionais e temos que permanecer unidos, seguir em frente, permanecer positivos e olhar para as coisas boas e consertar as que não são tão boas muito, muito rápido”.

O “bom” que Begovic tentou agarrar foi, sem dúvida, magistral para o nível – começando com Divine Mukasa, emprestado do Manchester City, marcando seu primeiro gol para os Foxes, antes de Patson Daka roubar o segundo para os anfitriões e Abdul Fatawu acertar o terceiro no canto superior.

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Foi quando uma finalização acertada do substituto Ross Stewart deu ao Saints a esperança de um renascimento aos 61 minutos que o Leicester começou a entrar em colapso ao sofrer sua quinta derrota em uma série de seis jogos sem vitórias.

Begovic chamou isso de “realidade normal” para uma equipe que ele admitiu abertamente ter pouca confiança.

“Você dá a eles impulso e confiança assim que conseguem o primeiro, e com a situação em que estamos, capitulamos um pouco”, disse ele.

“Todos querem os três pontos para nos colocar de volta no caminho certo e começar a nos afastar da zona de rebaixamento e de tudo o que estamos envolvidos no momento.

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“Sabemos que somos capazes – mostrámos isso nos últimos jogos e hoje na primeira parte.

“Nós apenas temos que fazer isso de forma consistente e continuar acreditando uns nos outros, porque se você começar a ficar dividido e não ser um só, começa a ficar muito difícil.”