Algumas pessoas em Old Trafford estavam gostando do som do silêncio. O Manchester United começou a vencer em campo, ao mesmo tempo que se tornou menos noticiável fora dele. Depois de algumas intervenções mais explosivas ou divertidas de Ruben Amorim, a capacidade de Michael Carrick em minimizar tudo de uma forma amigável foi apreciada.

Mas os comentários de Amorim, embora por vezes exagerados, nunca foram tão tóxicos como a entrevista de Sir Jim Ratcliffe à Sky News. Ratcliffe, é claro, não é apenas coproprietário do United, mas também presidente da Ineos, proprietária do Nice e de uma equipe de ciclismo. No entanto, o perfil do United como instituição futebolística e cultural é tal que as suas declarações políticas permanecem.

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Ao dizer que o Reino Unido foi “colonizado por imigrantes”, ele apresentou uma retórica que parecia Farage ou Jenrick. Na verdade, Nigel Farage logo concordou. O fato de os números de Ratcliffe parecerem baseados em números incorretos pode ter sido instrutivo; alguns diriam que a extrema direita nunca permitiu que os factos atrapalhassem tais afirmações, afinal.

Ratcliffe pode ter falado com a hipocrisia de um homem que emigrou. Suas observações foram “ofensivas e erradas”, disse Sir Keir Starmer. O primeiro-ministro pediu desculpas ao bilionário. O prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, chamou as opiniões de Ratcliffe de “imprecisas, insultuosas e inflamatórias”. Ele disse: “Esses comentários vão contra tudo o que Manchester tradicionalmente defende”.

Se Ratcliffe, um exilado fiscal baseado em Mônaco e defensor do Brexit que fez uma oferta pelo Chelsea, alguma vez defendeu o Manchester é um ponto discutível, mas quando ele comprou uma participação de 27,7 por cento no United, ele foi retratado como um garoto local que se recuperou. Suas opiniões políticas podem ser opiniões pessoais, mas para um clube com uma base de torcedores global e um time multinacional, elas eram, na melhor das hipóteses, divisivas.

Os artilheiros do United sob o comando de Carrick vêm de Camarões, Dinamarca, Brasil, Eslovênia e Portugal, e não de Chorlton, Denton, Burnage, Salford e Prestwich. Apenas três dos jogadores que Carrick utilizou no empate de terça-feira com o West Ham são ingleses. Um deles, Harry Maguire, tem ascendência irlandesa, outro, Kobbie Mainoo, pais de Gana.

A história recente do United é construída sobre as façanhas de homens estrangeiros. Os imigrantes anteriores incluem Cristiano Ronaldo, Eric Cantona, Peter Schmeichel, Ole Gunnar Solskjaer, Dwight Yorke, Jaap Stam, Patrice Evra, Nemanja Vidic e Edwin van der Sar. Ratcliffe pode não considerar os imigrantes irlandeses, mas Roy Keane e Denis Irwin também são estrangeiros.

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Ou talvez Ratcliffe simplesmente os considere o tipo certo de imigrantes e outros o tipo errado. Afinal, os jogadores de futebol são ricos. Nem todo fã é, no entanto. Como afirmou o Manchester United Supporters Trust: “O Manchester United pertence a todos os seus adeptos. Nenhum adepto deve sentir-se excluído de seguir ou apoiar o clube devido à sua raça, religião, nacionalidade ou origem. Os comentários da liderança sénior do clube devem tornar a inclusão mais fácil, e não mais difícil.”

O 1958 foi mais longe, chamando Ratcliffe de “uma vergonha total”. Eles já o rotularam de “palhaço incompetente”. A avaliação de Ratcliffe de que ele havia feito “coisas difíceis”, mas “coisas certas” no United, foi chocante.

Pelas medidas mais objetivas, sua passagem por Old Trafford foi extremamente malsucedida. Carrick começou bem em seu curto período no comando. Até então, porém, o regime de Ratcliffe tinha errado em todas as decisões importantes do futebol: desde não demitir Erik ten Hag no verão de 2024 até nomear Amorim alguns meses depois, até mantê-lo no verão passado. Algumas das contratações – Manuel Ugarte e Joshua Zirkzee em particular – foram terríveis. Milhões foram desperdiçados; contratar e demitir Dan Ashworth, por exemplo. O United registrou o pior resultado na liga em meio século. Ratcliffe despediu 450 funcionários, alguns dos quais eram muito melhores no seu trabalho do que alguns dos que ele contratou. Vidas foram prejudicadas no processo. Mesmo assim, Ratcliffe se congratulou por suas escolhas difíceis.

Ratcliffe tem ambições grandiosas, como mostram seus planos para um novo Old Trafford. A United salientou que não quer que dinheiro público pague por isso, embora isso fosse necessário para uma regeneração mais ampla da área. No entanto, há ex-funcionários que duvidam que alguma vez seja construído.

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Mas Ratcliffe dá a impressão de se ver como um homem de visão e determinação; a implicação é que os imigrantes cujos nomes ele não conhece e cujos números ele exagera não o são, e todos recebem benefícios.

O que está vinculado a um tema mais amplo. De alguma forma, as pessoas que fizeram o melhor parecem pensar que a sociedade é tendenciosa contra elas. Os super-ricos presumem que possuir uma fortuna lhes confere maior sabedoria; ainda assim, toda vez que Ratcliffe fala em público, ele tende a dizer algo estúpido. Houve um desagrado adicional em sua última entrevista.

Um país particularmente notável está actualmente a experimentar um governo de um bilionário ignorante e preconceituoso. As coisas não estão indo bem, mas a resposta é sempre culpar os outros. Talvez houvesse algo previsível em Ratcliffe gravitando em direção a Farage. Ele pode votar como quiser, mesmo em Mônaco. Mas seria interessante saber a reação de um time do Manchester United colonizado por imigrantes ao seu veredicto sobre eles.