Uma versão anterior desta história foi publicada em 16 de outubro de 2025, após a confirmação do retorno do Bradford Bulls à Super League em 2026.

Ame-os ou odeie-os, o Bradford Bulls é um clube que certamente gera opinião nos círculos da liga de rugby.

Têm também uma qualidade rara, uma atração para além dos horizontes habituais, uma marca à qual até os leigos podem associar, por mais apagada que seja a memória.

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Após 11 anos longe da Super League, período em que o clube foi liquidado, renasceu, ressuscitou e finalmente voltou, o Bulls voltará a disputar a elite em 2026.

Para um suporte carente da mesa superior vai parecer especial; um clube que já registrou mais de 24.000 espectadores em um clássico com o Leeds Rhinos – esse é outro fator a ser saboreado – pode novamente cantar seu nome com orgulho sob os holofotes.

O técnico Kurt Haggerty é o homem encarregado de orientar os Bulls no retorno, que começa no sábado, contra o Hull FC, e toda a expectativa que advém de estar em um ex-clube campeão.

“Somos os Bulls da nova era, estamos em nossa própria jornada”, disse Haggerty à BBC Sport. “Tenho muito cuidado ao usar a história e a narrativa com os jogadores, pois não quero colocar essa pressão sobre eles.

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“Mas temos que reconhecer isso, temos que comemorar em determinados momentos. No que diz respeito à pressão, estamos todos muito bem.”

Reconstruindo depois de chegar ao fundo do poço

A simples queda de um dos principais jogadores do jogo para um time reconstruído na camada inferior tirou um pouco da vantagem de Bradford ser uma potência.

Isso teve um efeito na base de fãs, no tipo de jogador que eles conseguiram recrutar e na influência deles junto aos investidores.

No entanto, quaisquer temores de que os Bulls voltem ao seu desaparecimento anterior foram dissipados graças ao investimento de um conselho apaixonado e à mentalidade de clube de coração do executivo-chefe e torcedor de sua cidade natal, Jason Hirst.

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Sua Fundação tem o importante papel de divulgar o esporte para novos públicos, enquanto as parcerias com clubes amadores da região também são uma forma vital de estabelecer vínculos com a comunidade.

Fora de campo, os Bulls têm obtido lucros consistentemente nas últimas temporadas, enquanto nele houve uma reconstrução cuidadosa por uma série de treinadores, começando com John Kear, que os trouxe de volta da crise da League One e restaurou o orgulho em Odsal, antes de Mark Dunning manter a curva ascendente.

Até o final da temporada passada, o ex-técnico Brian Noble – que levou os Bulls a vários troféus importantes durante seu apogeu – foi trazido de volta depois que o altamente cotado Eamon O'Carroll foi contratado por St Helens para se juntar à sua equipe, e o legado de Noble como uma lenda de Bradford ajudou a restaurar um pouco de seu DNA, paixão e profissionalismo.

Agora as rédeas serão confiadas a outro excelente jovem treinador, Haggerty, que serviu como aprendiz no Toronto Wolfpack, Leigh e Salford Red Devils antes de assumir este cargo.

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“Eu não poderia estar mais orgulhoso, mas é para pessoas como Jason, Brian e o conselho de administração que a jornada que eles percorreram para levar este clube à Super League é incrível”, acrescentou Haggerty.

Se a 'franquia' por meio de classificação é o caminho a seguir para subir na pirâmide, o Bradford garantiu cuidadosamente que marcaria os requisitos para alcançá-lo, culminando em sua seleção em outubro como o clube mais adequado para substituir o Salford, assolado pela crise, na Super League desta temporada.

Revisão do Odsal para se preparar para o retorno ao topo

A maioria dos torcedores rivais, mesmo a contragosto, não pode deixar de ficar impressionada com o renascimento de Bradford e o progresso alcançado.

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Dito isso, embora o Odsal Stadium tenha uma história tão rica e célebre quanto a de qualquer um dos jogadores lendários de Bradford, o local inaugurado em 1934 vinha mostrando sua idade.

Para peças grandes, trata-se de uma enorme tigela ao ar livre com vastos terraços de concreto que descem em cascata até o campo, e foram realizados trabalhos de instalação de um telão, painéis publicitários de LED e ampliação do pórtico de TV, entre outros desenvolvimentos.

Foram feitos investimentos na tentativa de tornar o cenário adequado para o primeiro jogo em casa contra os Catalans Dragons, na sexta-feira, 20 de fevereiro.

“Será um dia muito emocionante para muitas pessoas”, disse Haggerty.

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“Este é o primeiro jogo da Super League no Odsal, vamos jogar contra uma equipa francesa, o que nos dá um pouco de incentivo”.

Sempre haverá problemas com Odsal, dada a sua idade e tamanho, enquanto ainda há alguma incerteza sobre o campo, que no passado foi impactado pela dupla utilização do local como pista de automobilismo.

É hora de redescobrir as glórias do passado

Quando o capitão Jamie Peacock lançou o troféu da Super League ao ar em Old Trafford lotado, em outubro de 2005, isso foi um ponto de virada – e talvez um apogeu – para o Bradford Bulls.

Seu quarto título em apenas nove anos seria o último até o momento, já que estrelas como Peacock, Robbie Hunter-Paul e Leon Pryce partiram e os principais componentes da 'Bullmania' começaram a desaparecer.

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Quando os Bulls foram rebaixados em 2014, sob o comando da ex-prostituta Jimmy Lowes, a aura havia desaparecido drasticamente.

Como esse novo Bradford busca se restabelecer entre os melhores da competição?

O recrutamento teve de ser acelerado, dada a natureza tardia do anúncio da sua aceitação de volta à primeira divisão, especialmente com Toulouse e York também à procura de novos talentos através das suas promoções.

Entre as manchetes estavam a prostituta Andy Ackers, contratada do Leeds, o adepto inglês Ryan Sutton, cujo clube mais recente foi o Gold Coast Titans, bem como Jayden Nikorima e Loghan Lewis, que chegaram depois de deixar Salford.

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“O que descobri como treinador principal foi que você ficaria surpreso com quantas pessoas querem jogar pelo Bradford”, continuou Haggerty.

“Houve uma janela de cerca de duas semanas e meia a três semanas em que, uma vez que estávamos oficialmente na Super League, tivemos que atacar muito, muito rapidamente.

“Foi um momento muito nervoso, mas acho que fizemos bons negócios em um curto espaço de tempo.”

Não mudou muita coisa desde que eles foram embora.

Afinal, o triunfo do Hull KR em 2025 fez deles apenas o quinto time a vencer a competição – o quarto foi em 2004, quando o Bulls perdeu para permitir que o Leeds se juntasse ao clube vencedor do título.

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No entanto, é no Hull KR que Bradford pode ganhar ânimo. Eles também tiveram que se reconstruir e se reagrupar em 2016, quando foram rebaixados no Million Pound Game e promovidos um ano depois.

Os Robins passaram de lutadores perenes a campeões, estabelecendo um núcleo de jogadores famintos, inicialmente para definir a cultura, e nomeando um treinador astuto e forte, Willie Peters.

Agora, esse núcleo em Elliot Minchella – coincidentemente um rapaz de Bradford contratado pelos Bulls – Jez Litten e Dean Hadley fornecem o coração, a força vital e o espírito da equipe, enquanto Mikey Lewis cresceu de jovem talento para estrela de classe mundial naquele ambiente.

Os Rovers deram ânimo a todos e destruíram o teto dos quatro grandes.

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Embora façam parte desses cinco ilustres, os torcedores do Bradford precisarão ser pacientes, mas a promessa existe como empresa e como clube se eles acertarem as coisas.