A Taça das Nações Africanas Feminina de 2026 foi adiada apenas 12 dias antes do início da fase final em Marrocos.

A Confederação Africana de Futebol (Caf), num comunicado divulgado quinta-feira, disse que iria remarcar o torneio para Julho devido a “circunstâncias imprevistas”.

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O torneio, que este ano também serve de eliminatória para a Copa do Mundo Feminina de 2027 no Brasil, estava programado para ser realizado de 17 de março a 3 de abril.

Marrocos deveria receber a terceira edição consecutiva da fase final, mas relatos de uma potencial mudança de anfitrião criaram ansiedade entre jogadores e adeptos nas últimas semanas.

As especulações sobre a disposição do país em sediar o torneio aumentaram após as cenas caóticas que ocorreram na final masculina da Afcon de 2025, na qual o Marrocos perdeu por 1 a 0 para o Senegal em uma partida dramática no estádio Stade Moulay Abdellah, em Rabat.

Caf disse que a decisão de adiar o torneio foi tomada para “garantir o sucesso desta importante competição feminina”.

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O torneio será agora realizado de 25 de julho a 16 de agosto, afirmou, afirmando que “os preparativos para o torneio estão em andamento”. Não indicou se o país anfitrião mudaria.

O sorteio da fase de grupos do torneio ampliado de 16 equipes foi realizado em 15 de janeiro, mas o Caf ainda não havia publicado o calendário completo de jogos.

No início de Fevereiro, o Ministro dos Desportos sul-africano, Gayton McKenzie, foi forçado a esclarecer as observações do seu vice de que a África do Sul estava preparada para assumir o cargo de anfitriã da Wafcon 2026.

O adiamento levará mais uma vez a questões sobre o compromisso do Caf com o futebol feminino, com o Wafcon de 2020 cancelado totalmente por causa da pandemia de Covid-19, enquanto a Taça das Nações Africanas de 2021 foi remarcada para o início de 2022.

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A Wafcon de 2024, vencida pela Nigéria, só foi realizada em julho do ano passado devido a conflitos de agenda, incluindo os Jogos Olímpicos de Paris 2024.

Wafcon é o segundo torneio continental a ser transferido em curto prazo nos últimos 14 meses.

O Caf adiou o Campeonato das Nações Africanas de 2024 apenas 18 dias antes do início previsto para o Quénia, Tanzânia e Uganda, em 1 de fevereiro de 2025.

Nessa ocasião, o órgão governamental do continente disse que os seus especialistas tinham aconselhado que era necessário mais tempo para garantir que as infra-estruturas e instalações estivessem “nos níveis necessários”.

As finais foram realizadas em agosto do ano passado.

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Incerteza sobre Wafcon 2026 decepcionante – Oparanozie

Antes do anúncio de Caf, a BBC conversou com a ex-capitã do Super Falcons, Desire Oparanozie, que expressou profunda decepção com os reveses recorrentes do futebol feminino no continente.

“Estou muito preocupada e diria que estou desapontada porque isto continua a acontecer com o futebol feminino”, disse ela à BBC Sport Africa.

“Durante a Covid, o Wafcon foi adiado [but] os homens jogaram a Copa das Nações Africanas de 2021 em Camarões.”

“Acho que é porque é o futebol feminino, as pessoas realmente não dão muita importância a isso”, disse ela.

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Marrocos acolheu com sucesso a Wafcon em 2022 e a adiada edição de 2024, realizada em 2025, que registou números recorde de presença e fortes audiências televisivas em toda a África.

“É decepcionante dependermos tanto de Marrocos”, diz Oparanozie, que venceu a Wafcon quatro vezes com a Nigéria.

“A CAF deveria começar a procurar possíveis países que realmente assumiriam o lugar se o Marrocos se retirasse.”

Oparanozie disse que o adiamento pode ter impacto físico e mental nos jogadores, que já se preparavam para o torneio.

Selecções como Nigéria, Camarões e Gana continuaram os seus preparativos com amigáveis ​​de alto nível, com as Rainhas Negras do Gana numa viagem de treino nos Emirados Árabes Unidos.

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“Eles [players] ficarão muito preocupados, considerando a quantidade de trabalho que fizeram até agora, física e mentalmente.”

“Eles colocaram suas vidas em espera apenas para se concentrarem neste torneio e a incerteza prolongada pode desmoralizar alguns”, disse ela.

A escalada do conflito no Médio Oriente, que causou o encerramento do espaço aéreo e o cancelamento de voos, levantou ainda mais preocupações sobre o torneio, com a selecção ganense a necessitar de garantias e apoio da missão estrangeira do país.

“Atualmente estamos seguros, a nossa missão está em contacto connosco e a trabalhar para garantir a nossa segurança e partiremos o mais rapidamente possível, quando o nosso voo for agendado”, disse a responsável de comunicação social da equipa, Matilda Dzifo Dimedo, à BBC Sport Africa.

“Mas enquanto aguardamos o calendário, treinaremos e jogaremos a última partida em um local seguro”, acrescentou.