Na parte inferior da tabela e 11 pontos atrás da segurança, até agora tem sido uma campanha verdadeiramente esquecível na League One para o Port Vale.

Nas copas, porém, a história foi notavelmente diferente.

A surpreendente vitória de domingo por 1 a 0 sobre o Sunderland, da Premier League, levou Vale às quartas de final da FA Cup pela segunda vez em sua história.

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E o contraste entre os resultados nos jogos do campeonato e da copa é gritante.

A vitória sobre os Black Cats foi a sétima nas duas principais competições da copa, a FA Cup e a Carabao Cup. Eles venceram apenas seis dos 32 jogos do campeonato.

Eles já marcaram tantas vezes em copas quanto na liga nesta temporada.

O técnico do Port Vale, Jon Brady, que “ainda estava em choque” quando entrevistado após a partida, disse que os jogadores estão “provando seu valor” e “esperançosamente” que possam mudar sua forma na liga.

Cinco de suas seis vitórias na liga foram em 2026, quatro delas desde que Brady assumiu o comando em janeiro.

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Não só foi impressionante vencer o Sunderland, mas também o fato de ter acontecido logo após a vitória de terça-feira sobre o Bristol City na quarta rodada, um jogo reorganizado após o adiamento da eliminatória original em meados de fevereiro.

“Tem sido uma semana incrível para Port Vale – derrotando o Championship Bristol City na terça-feira e depois um escalpo da Premier League hoje”, disse o ex-atacante do Brighton Glenn Murray, que é um comentarista do Jogo do Dia de domingo.

“Embora a sua forma no campeonato não tenha sido boa, eles foram brilhantes hoje e é mais uma surpresa memorável na FA Cup desta temporada.”

'Eu nem percebi que eram as quartas'

A vitória foi ainda mais doce para o artilheiro Ben Waine pelo fato de ele ser um torcedor de infância do grande rival do Sunderland, o Newcastle.

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O gol do atacante neozelandês colocou o Port Vale nas quartas de final pela primeira vez desde 1954, embora Waine tenha dito que não sabia que eles haviam chegado às semifinais.

“Para ser honesto, nem percebi que eram os quartos em que estávamos! Acabei de ouvir isso. É incrível”, disse ele à BBC Sport após a partida, depois de também ter marcado o gol da vitória contra o Bristol City.

O técnico Brady pensou o mesmo, dizendo: “Nem olhei quem está nele. Não conseguia acreditar que estávamos nas oitavas de final – disse aos meus filhos que estávamos nas oitavas de final!”

“É bom criar história, não é?”

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Ao eliminar o Sunderland da competição, Waine, de 24 anos, acrescentou: “Não existe nada melhor do que isso. Isso foi algo com que nunca sonhei, e se assim fosse, penso que a minha família ficará feliz!”

A vitória significa que o Port Vale será o time com a classificação mais baixa nas oitavas de final, com o Mansfield Town, também clube da League One, sendo eliminado pelo Arsenal no sábado.

Embora esta temporada tenha deixado muito a desejar na liga, Waine diz que, depois de uma “temporada difícil”, as recentes melhorias dão-lhes a crença de que podem vencer as adversidades.

Ele acrescentou: “Ao longo das últimas semanas, reunimo-nos como equipa e encontrámos algo que nos impulsione em frente. Estamos unidos”.

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'Desperdício' Sunderland 'nunca entrou no fluxo'

O Sunderland apresentou uma equipe forte contra o Port Vale, fazendo apenas duas alterações em relação ao time que venceu o Leeds na Premier League no meio da semana.

No entanto, eles “nunca conseguiram avançar” contra os adversários da League One, de acordo com o ex-meio-campista do Black Cats, Andy Reid, lutando para aproveitar ao máximo suas chances depois de finalmente começarem a criar mais no segundo tempo.

“Sabemos que o Sunderland estará na Premier League no próximo ano, então este é, em muitos aspectos, um golpe livre onde eles poderiam ir e realmente se concentrar nisso. [the FA Cup]”, disse Reid na BBC Radio 5 Live.

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“Eles formaram uma equipe tão forte quanto possível e hoje nunca conseguiram avançar em termos de qualidade.”

Murray acrescentou que o Sunderland era um “desperdício” e “nunca conseguiria entrar naquele fluxo” que exibe na Premier League.

“Embora tenham escolhido uma equipa forte, sentiram falta de Granit Xhaka no meio para controlar o ritmo do jogo desde o início”, disse Murray.

“Nesta temporada, o Sunderland está habituado a que as equipas se aproximem e deixem espaço atrás, o que significa que podem jogar no contra-ataque. Mas não se pode ficar sentado diante de uma equipa da League One como clube da Premier League – a responsabilidade recai sobre si para criar.”

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Vale, entretanto, onde o oposto. Eles defenderam valentemente durante todo o jogo e se adaptaram para criar oportunidades e evitar que o Sunderland conseguisse derrotá-las.

“Olhar para aqueles jogadores do Port Vale, cada um deles, os que começaram e os que entraram, foi absolutamente incrível”, disse Reid após o jogo.

“Eles ganharam cada segunda bola, cada cabeceamento, deram tudo o que tinham e quando chegou a hora de ter um pouco de qualidade, com aquele lindo cabeceamento de Waine, eles fizeram isso na hora certa.