Após a última rodada de jogos do campeonato, seria agora uma grande surpresa se os dois clubes que se juntariam ao Sheffield Wednesday na League One na próxima temporada não fossem dos cinco times atualmente imediatamente acima deles.

Vitórias consecutivas seguiram-se à nomeação de Michael O'Neill como treinador principal do Blackburn, mas um empate e três derrotas nos últimos quatro jogos deixaram o Rovers um ponto acima do alçapão.

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Sua equipe agora tem nove jogos para salvar o status de segunda divisão.

Eles estavam a cerca de 90 segundos de quatro derrotas consecutivas, caso o cabeceamento tardio de Hayden Carter contra o Portsmouth não lhes rendesse um ponto no último sábado.

Não se engane, eles estão com problemas – grandes problemas.

O desempenho contra o Oxford não refletiu um time lutando por suas vidas.

Não esteve nem perto do nível exigido para o Campeonato, principalmente no primeiro tempo. Gritos de “você não está apto para vestir a camisa” vieram dos torcedores visitantes.

A falta de liderança em campo, uma formação que não parecia particularmente sincronizada de um lado para o outro, algumas fragilidades defensivas e a ausência de qualquer ameaça real na linha da frente.

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Duas tentativas de gol, após uma tentativa de gol no sábado, estão muito longe da primeira partida de O'Neill no comando, quando marcou três fora de casa no QPR.

Eu disse quando os Rovers fizeram sua mudança de treinador que, se mantivessem seus jogadores em forma, pensei que eles teriam qualidade suficiente para permanecerem na posição.

A realidade é que eles não os mantiveram em forma. E a prova está no pudim desde que deixaram o time.

Do time de 20 jogadores que foi para Loftus Road no Dia dos Namorados, eles ficaram sem Sondre Tronstad, Lewis Miller, Andri Gudjohnsen, Connor O'Riordan e Kristi Montgomery em Oxford.

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A perda do Tronstad é enorme e sentida em todos os jogos. Miller é certamente alguém para quem você olharia no camarim e voltaria para arregaçar as mangas e lhe dar absolutamente tudo.

Gudjohnsen, antes da lesão pré-natalina, era um atacante em boa forma. Dois dos três mencionados acima passaram por cirurgias no final da temporada, com Gudjohnsen logo fazendo o mesmo.

A equipe é reforçada pelo retorno à boa forma do capitão Todd Cantwell e do antigo Scott Wharton. Para mim, ambos estão no melhor XI que O'Neill tem.

É hora de todos se levantarem e serem contados. Para cada jogador perceber o que o rebaixamento significará para um clube como o Blackburn Rovers.

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Para quem já deu algumas voltas no quarteirão, cabe a eles conscientizar os demais sobre a situação e a gravidade dela.

Os nove jogos restantes incluem encontros com os três primeiros colocados e jogos em casa contra dois dos cinco que enfrentam na batalha pela sobrevivência.

Apertem os cintos; esta será uma jornada acidentada.