Pep Guardiola estava considerando seu retorno favorito. Como ele precisa talvez do seu melhor de todos os tempos remontadafica na memória. “Aston Villa, último jogo, para vencer a Premier League”, disse ele. “Setenta e quatro minutos, 0-2.” Depois vieram três gols em cinco minutos. O último dia da temporada 2021-22 terminou com o Manchester City como campeão, com dois gols de Ilkay Gundogan imprensando um gol de Rodri.

Guardiola pode ser o favorito natural do futebol, o homem cujas equipes lideraram a disputa pelo título durante grande parte da temporada, cujo Barcelona dominou duas finais da Liga dos Campeões. Mas ao enfrentar o Real Madrid, possivelmente pela última vez, é com Guardiola que necessita de uma reviravolta impressionante. O hat-trick de Fede Valverde no Santiago Bernabéu na semana passada colocou o City à beira da eliminação, perdendo por 3 a 0. Desta vez, pelo menos, eles têm 90 minutos para orquestrar algo especial. O City, clube que conquistou o primeiro título da Premier League com um gol aos 20 segundos dos 94 minutos do 38º jogo da campanha, sabe que pode ser ainda mais tarde.

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Mas eles enfrentam os reis do remontadaprocurando destroná-los. Se a palavra entrou no vocabulário futebolístico mais amplo, cortesia do amado Barcelona de Guardiola, e da vitória por 6-1 sobre o Paris Saint-Germain em 2017, na segunda mão, para reverter uma desvantagem de 4-0, agora o Real tende a ser o especialista.

A cidade pode testemunhar isso. O capitão Bernardo Silva voltou a pensar em outra partida na primavera de 2022. “Perdi para o Real Madrid, eles marcaram dois gols para nós aos 90 minutos ou algo parecido”, disse ele. Rodrygo marcou aos 90 e 91 minutos do jogo de volta na capital espanhola. O City liderou durante 178 minutos da eliminatória, com Silva marcando o último gol na vitória por 4 a 3 no Etihad, mas o Real passou.

Ou houve no ano passado: o City venceu por 1 a 0 e 2 a 1 no Etihad, antes de Brahim Diaz empatar aos 86 minutos e Jude Bellingham marcar aos 92. Ou 2024, quando o City liderou três vezes no Santiago Bernabéu e, em cada ocasião, o Real os recuperou. O drama tardio da Liga dos Campeões tende a prejudicar o City; até mesmo uma de suas melhores reviravoltas, de uma derrota por 3-1 no total para o Tottenham em 2019 até a aparente vitória, foi frustrada por um exemplo inicial de intervenção do VAR, descartando a aparente decisão de Sergio Aguero nos acréscimos. “Em uma liga [season] o melhor time vence 95 por cento das vezes”, disse Silva. “Na Liga dos Campeões, o melhor time não vence necessariamente.”

Silva revisitou a derrota da semana passada na Espanha. “Isso pode parecer um pouco estúpido, mas quando assisti, não vejo razão para perdermos por 3 a 0 naquele jogo no intervalo”, disse ele. No entanto, eles perderam. Enquanto o capitão do City vasculhava sua própria história, espontaneamente, ele trouxe à tona o jogo do Villa. Ele é um dos sobreviventes daquele dia seminal: na verdade, foi o homem substituído por Gundogan, naquela que deve ser considerada uma das melhores substituições de Guardiola. Silva pode parecer um retrocesso para outra época. Ele citou um entendimento instintivo com companheiros de equipe de longa data como Kevin De Bruyne, Kyle Walker, Gundogan e Rodri. Além do espanhol, todos se foram. As três assistências na reviravolta contra o Villa vieram de Raheem Sterling, Oleksandr Zinchenko e De Bruyne, todos ausentes.

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Uma nova equipe pode ser menor; pelo menos deveriam ter menos cicatrizes de derrotas para o Real. Mas Guardiola se anima com uma parte do passado: o conhecimento de que o City pode marcar. Eles têm um histórico de marcar pelo menos três gols em jogos de mata-mata da Liga dos Campeões em casa: sete contra Schalke e Leipzig, cinco contra Mônaco, quatro contra Real, Tottenham, três contra FC Copenhagen e Bayern de Munique.

Mas eles sofreram três gols cada para Spurs e Mônaco, assim como fizeram em cada um dos últimos três jogos contra o Real. Agora alguém poderia ser decisivo. “Também precisamos de defender bem porque não podemos sofrer golos”, disse Silva. “Caso contrário, se sofrermos um golo, a eliminatória termina.”

Não há margem para erro. “Tem que ser um jogo perfeito em muitos, muitos departamentos”, disse Guardiola. O City fez um em casa contra o Real, com o que seria o placar perfeito na quarta-feira: 4 a 0 em 2023, com Silva marcando dois gols. A história sugere que o capitão com hábito de marcar contra o Real é crucial.

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Ele forneceu um raio de otimismo após a escuridão. “Normalmente, depois de uma grande derrota, no dia em que você sente que tudo está muito escuro”, disse ele. “Então fica cada vez mais brilhante.”

Guardiola tem sofrido muitas reviravoltas. E ainda assim, ao olhar para trás, ele saboreou a competição. “Sempre tenho bons sentimentos na derrota, mesmo quando o jogo com o Tottenham e o outro estávamos fora”, disse ele. “Mas que jogo, que momento. É doloroso, é difícil, mas sempre me lembro disso agora no meu bolso. Nem sempre me lembro das coisas boas da sua vida.”

Mas as lembranças de Villa, de seu retorno mais querido, ainda se destacam. A menos que ele possa planejar algo ainda melhor.