A Irlanda do Norte não poderá contar com Dan Ballard e Conor Bradley no play-off da Copa do Mundo de 2026 contra a Itália, já que o técnico Michael O'Neill observa que eles podem “usar a pressão a nosso favor”.
A semifinal começa na New Balance Arena, em Bergamo, na quinta-feira, às 19h45 GMT (20h45 CET), com os vencedores enfrentando o País de Gales ou a Bósnia e Herzegovina na final.
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O'Neill acredita na Irlanda do Norte contra a Itália
Nem é preciso dizer que a Itália é a favorita para esta semifinal, e isso é algo que pesa especialmente sobre os ombros da Azzurri depois de perder as edições de 2018 e 2022 da Copa do Mundo.
“A pressão é para eles lidarem com isso”, disse O’Neill à Press Association.
“Podemos acrescentar a isso a forma como jogamos, como abordamos o jogo. O jogo não será ganho na mídia ou no período que o antecede, por dizermos continuamente que a Itália está sob pressão.
“O jogo será ganho se tornarmos o jogo difícil para a Itália, e então essa pressão prevalecerá nos 90 minutos. É assim que usamos isso a nosso favor.”
ROMA, ITÁLIA – 19 DE JUNHO: O novo técnico da Itália, Gennaro Gattuso, participa da coletiva de imprensa no Hotel Parco dei Principi em 19 de junho de 2025 em Roma, Itália. (Foto de Paolo Bruno/Getty Images)
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Há más notícias para a Irlanda do Norte, porque o defesa do Sunderland, Ballard, foi excluído e forçado a regressar a casa.
Ele sofreu uma lesão no tendão da coxa durante a derrota da Premier League para o Brighton, em 14 de março, perdeu o clássico local de domingo contra o Newcastle United e não pode se recuperar a tempo.
O zagueiro do Blackburn Rovers, Tom Atcheson, foi convocado em seu lugar.
Esta é a segunda ausência defensiva, já que Bradley, jogador do Liverpool, já havia sido descartado, embora Ali McCann esteja de volta aos treinos.
Os irmãos Charles, o guarda-redes Pierce e o médio Shea, estão novamente disponíveis para a Irlanda do Norte, depois de terem falhado jogos recentes.
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A Irlanda do Norte não se classifica para a Copa do Mundo desde 1986.
BELFAST, IRLANDA DO NORTE – 17 DE NOVEMBRO: Michael O'Neill, técnico da Irlanda do Norte, observa durante a partida de qualificação para a Copa do Mundo FIFA 2026 entre Irlanda do Norte e Luxemburgo, no Windsor Park, em 17 de novembro de 2025, em Belfast, Irlanda do Norte. (Foto de Charles McQuillan/Getty Images)
Seleção da Irlanda do Norte
Goleiros: Bailey Peacock-Farrell (Blackpool, emprestado pelo Birmingham City), Conor Hazard (Plymouth Argyle), Pierce Charles (Sheffield Wednesday), Josh Clarke (Partick Thistle).
Defensores: Paddy McNair (Hull City, emprestado por San Diego), Tom Atcheson (Blackburn Rovers), Ciaron Brown (Oxford United), Trai Hume (Sunderland), Brodie Spencer (Oxford United), Eoin Toal (Bolton Wanderers), Ruairi McConville (Norwich City), Terry Devlin (Portsmouth).
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Meio-campistas: George Saville (Luton Town), Ali McCann (Preston), Shea Charles (Southampton), Isaac Price (West Brom), Paul Smyth (Queen's Park Rangers), Ethan Galbraith (Swansea City), Justin Devenny (Crystal Palace), Brad Lyons (Kilmarnock), Jamie Donley (Oxford United, emprestado pelo Tottenham Hotspur), Jamie McDonnell (Oxford United), Patrick Kelly (Barnsley), Kieran Morrison (Liverpool).
Avançados: Josh Magennis (Exeter City), Dion Charles (Huddersfield Town), Callum Marshall (VfL Bochum, emprestado pelo West Ham), Jamie Reid (Stevenage)
