Alessia Russo, Renée Slegers e Arsenal estão prontos para defrontar o rival londrino Chelsea na defesa do título da UEFA Women's Champions League. As atuais campeãs enfrentam as oito vezes vencedoras da Superliga Feminina nas quartas de final esta semana.

As campeãs receberão o Chelsea, campeão da Superliga Feminina, na noite de terça-feira, no Emirates Stadium. O jogo marcará o primeiro encontro entre as equipes no cenário europeu, e os Gunners esperam obter uma forte vantagem antes de seguirem para o oeste de Londres, na próxima quarta-feira.

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O Arsenal entra na primeira mão com confiança, após a vitória dominante por 5 a 0 sobre o West Ham, na tarde de sábado. Apesar do Chelsea ter sofrido um surpreendente empate em 1 a 1 com o recém-promovido London City Lionesses, o técnico Slegers enfatiza que seu time do Arsenal não está subestimando seu adversário.

“Acho que todas as equipes passam por fases diferentes, e é muito mais fácil falar do que fazer estar invicto e estar constantemente no seu nível mais alto ao longo das temporadas”, disse ela.

“Se olharmos para o Chelsea e para o que eles têm feito, penso que têm sido excelentes a fazer isso há muito tempo. E se olharmos para a sua equipa e para o seu plantel, eles têm muita qualidade, por isso estamos preparados para defrontar uma equipa muito boa amanhã.”

Arsenal é o único clube inglês a vencer a UWCL

Com a vitória por 1-0 sobre o Barcelona, ​​a 24 de Maio do ano passado, o Arsenal sagrou-se campeão europeu pela segunda vez na sua história. Depois de terem conquistado o seu primeiro título em 2007, com um único golo de Alex Scott, os Gunners continuam a ser a única equipa inglesa a ter o seu nome no troféu.

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O Chelsea já esteve perto da glória europeia antes. Em 2021, chegaram à final, mas defrontaram uma equipa do Barcelona que procurava vingança após a derrota final na época anterior. Após a derrota por 4 a 0 para o Barcelona, ​​​​os Blues têm lutado para superar o campeão espanhol, que o Arsenal derrotou de forma heróica no verão passado.

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O atacante do Arsenal, Russo, confirma que seu histórico de vitórias os impulsiona para mais sucesso.

“Obviamente tivemos uma temporada incrível no ano passado na Liga dos Campeões e também a vencemos anteriormente. E sinto-me grata pelo Arsenal ter essa história”, disse a Leoa.

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“Mas agora é uma nova época, os tempos mudam e todo o nosso foco está em fazê-lo novamente. Adorámos a sensação de ganhar o troféu em Lisboa e penso que todos os jogadores dirão que querem viver isso tudo de novo.”

Alessia Russo artilheira da UWCL

Russo atualmente está no topo da tabela de artilheiros, com sete gols marcados no cenário europeu. Com 21 G/A em todas as competições nesta temporada, a jovem de 27 anos parece “ter subido de nível nesta temporada”.

“Estou apenas curtindo o futebol”, disse ela. “Temos tantos grandes jogadores com quem posso jogar semana após semana. E acho que quando você chega a este ponto da temporada, você está acostumado a jogar com todos.”

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Russo admite humildemente que não é apenas a sua forma, mas sim que toda a equipa está num “lugar muito bom” neste momento. No entanto, o avançado inglês parece adorar jogar no cenário europeu. Atualmente na fila para a Chuteira de Ouro, ela ficou a apenas três anos de ganhar o mesmo prêmio na temporada passada.

Uma das coisas que Russo acredita estar por trás desse sucesso é enfrentar diferentes estilos de jogo.

“Adoro mergulhar em diferentes estilos de futebol e jogar contra diferentes tipos de sistemas. Acho que isso é algo que realmente gosto na Liga dos Campeões. Vim ao Arsenal para estas noites da Liga dos Campeões e sinto-me muito grato por jogar nelas.”

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Mandato de técnica feminina da FIFA

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O confronto UWCL de dar água na boca na terça-feira verá duas treinadoras se enfrentando na competição de maior prestígio da Europa. Uma competição em que Sonia Bompastor e Slegers guiaram a sua equipa à vitória. Na verdade, Bompastor detém o recorde de primeira e única mulher a vencer a UWCL como jogadora e técnica, ambas com seu país natal, o OL Lyonnes.

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Quando questionada sobre a nova decisão da FIFA, Russo expressou o orgulho que sente por jogar sob o comando de treinadoras femininas, tanto no clube quanto na seleção.

“Sinto-me muito feliz por jogar para Renée e Sarina – ambas treinadoras incríveis liderando o caminho. Tenho sorte de aprender com elas e espero que isso inspire as meninas a quererem fazer isso por si mesmas e a criarem sua própria jornada. Acho que é uma pena que isso tenha que ser implementado, mas espero que isso faça com que mais pessoas sigam em frente para desempenhar esse tipo de função e tenham modelos como Renée e Sarina com quem aprender.”

Leah Williamson indisponível para confronto com o Chelsea

A capitã duas vezes vencedora do Euro não estará disponível para a primeira mão das quartas-de-final, pois está cuidando de um problema persistente no tendão da coxa.

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Apesar de ‘progredir bem’, o confronto de terça-feira com o Chelsea chega cedo demais para o vice-capitão do Arsenal. No entanto, Slegers acredita que Williamson atuará antes da próxima pausa internacional em abril.

“Esse é o plano. Não é um grande problema, só temos que ser inteligentes e encontrar o momento certo quando o corpo dela estiver totalmente pronto para ela tocar para nós.”

Ao lado de Williamson, o Arsenal não terá vários outros jogadores importantes. As três Matildas – Steph Catley, Kyra Cooney-Cross e Caitlin Foord – também não estarão disponíveis, pois acabaram de desembarcar na manhã de segunda-feira, após disputar a Copa Asiática na Austrália.

Olivia Smith, contratada pelo Arsenal por £ 1 milhão, está treinando em um plano individual para gerenciar a carga de trabalho e pode participar do confronto UWCL de terça-feira.

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Renée Slegers quer que o Arsenal esteja preparado para todos os cenários

Arsenal x Chelsea é uma das rivalidades mais antigas da WSL. Desde o início da liga em 2011, os dois times londrinos conquistaram 11 dos títulos disponíveis, com Manchester City e Liverpool conquistando o restante.

Slegers reconheceu o infeliz cenário de lesões do Chelsea, que viu apenas oito jogadores de campo treinarem antes desta partida. Porém, com apenas dois dias para se preparar, ela garantiu que sua equipe está preparada para o desconhecido.

“Foi uma reviravolta muito curta desde o jogo contra o West Ham, tivemos dois dias inteiros para nos preparar. Não significa que o trabalho não tenha começado mais cedo, mas todos os detalhes foram definidos nesses dois dias.

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“Acho que há uma imprevisibilidade na forma como o Chelsea vai jogar, em que forma jogará e quais jogadores terão disponíveis. Portanto, teremos que estar prontos para todos os cenários.”

Para os telespectadores em casa, você pode assistir a todos os jogos da UEFA Women's Champions League, ao vivo no Disney+, como parte das assinaturas de clientes existentes. A partida também estará disponível na BBC 2 e iPlayer para fãs no Reino Unido.

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