Vários clubes do campeonato levantaram preocupações em relação ao duplo papel gerencial de Michael O'Neill, supervisionando a Irlanda do Norte e o Blackburn Rovers.

Os clubes contataram a liga antes do amistoso da Irlanda do Norte contra o País de Gales, na noite de terça-feira, citando um potencial conflito de interesses. Sua apreensão decorre da possibilidade de O'Neill selecionar jogadores de times rivais que também estão envolvidos na mesma batalha de rebaixamento do Campeonato que o Blackburn.

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A BBC Radio Oxford indicou que o Oxford United, que tem quatro jogadores – Jamie Donley, Ciaron Brown, Jamie McDonnell e Brodie Spencer – incluídos na lista de 22 jogadores de O'Neill para a próxima partida, está entre aqueles que levantaram formalmente a questão.

O'Neill disse que ficou “um pouco decepcionado” ao saber disso, dizendo: “Esses clubes pedem referências sobre jogadores. Eles pedem referências de caráter, nível de desempenho, de nós e de nossa equipe quando querem contratar esses jogadores.

“Eles eram jogadores internacionais quando os contrataram. Agora, de repente, torna-se um problema que sejam jogadores internacionais.

“Se você olhar para os jogadores em questão, você sabe que Isaac jogou 45 minutos esta noite, Ciaron jogou 60, Jamie jogou 60 e o jovem Jamie McDonnell não jogou.

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“Sempre tentarei proteger os jogadores. Não quero que os jogadores venham para cá e isso afete a situação do clube.

“Fiquei um pouco decepcionado com isso porque não recebi um telefonema de nenhum dos dirigentes. Não recebi um telefonema de ninguém de seus respectivos clubes.

“Então eles sentiram isso, e o que quer que tenham decidido fazer ou que caminho tomaram para expressar as suas preocupações, é decepcionante, dado que já dirigi mais de 100 jogos internacionais e sempre coloquei os jogadores em primeiro lugar.”

O Blackburn está atualmente em 19º na tabela do campeonato, quatro pontos à frente de Oxford, que está em 23º.

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A próxima rodada do Campeonato está marcada para sexta-feira.

O zagueiro do Portsmouth, Terry Devlin, e o atacante do West Brom, Isaac Price, também estão na equipe de O'Neill, com o Portsmouth um ponto acima da zona de rebaixamento e o West Brom com quatro de vantagem.

O adolescente sem internacionalização Tom Atcheson é o único jogador do Blackburn na seleção de O'Neill na Irlanda do Norte.

A EFL indicou que a seleção internacional é uma questão da FIFA e não da sua jurisdição.

A liga espera que todas as decisões de seleção sejam tomadas com integridade e de uma forma que não traga descrédito ao jogo.

O'Neill enfrentou uma série de perguntas após sua decisão de assumir o cargo no Blackburn há seis semanas, e na segunda-feira disse que estava “farto” de ser questionado sobre seu futuro, devido às especulações de que ele poderia voltar ao futebol em tempo integral.

A Federação Irlandesa de Futebol não quis comentar.