As aspirações do Arsenal ao título da Premier League sofreram um golpe significativo após uma surpreendente derrota por 2-1 para o Bournemouth, um resultado que Mikel Arteta descreveu como um “grande soco na cara”.

A derrota inesperada, a terceira consecutiva do Arsenal no mercado interno, abriu dramaticamente a porta para o Manchester City diminuir a diferença no topo da tabela.

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Os Gunners, que garantiram a vitória na primeira mão das quartas de final da Liga dos Campeões contra o Sporting de Lisboa na terça-feira, pareciam sem brilho no tenso Emirates Stadium.

Junior Kroupi colocou o Bournemouth na frente aos 17 minutos, antes de Viktor Gyokeres empatar brevemente o Arsenal na cobrança de pênalti. No entanto, Alex Scott restaurou a vantagem dos visitantes na segunda parte, deixando a equipa de Arteta incapaz de responder.

“É um grande soco na cara e extremamente decepcionante”, afirmou Arteta. “Isso foi o que eu disse aos meninos. Não existem áreas cinzentas. Hoje houve algumas coisas muito básicas que fizemos extremamente mal. Quando você faz isso, eles vão capitalizar e tudo se torna muito caótico e muito difícil de controlar.”

Ele acrescentou: “Temos que olhar para nós mesmos. Temos que sofrer. É doloroso. É uma sensação terrível. Mas amanhã é um dia diferente. E se alguém tivesse me dito em agosto, estamos nesta posição agora em abril, tenho certeza que todos teríamos aceitado.”

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A derrota não só muda o ímpeto do Manchester City, mas também reacende questões sobre a capacidade do Arsenal de manter uma mentalidade de conquista do título, depois de ter terminado como vice-campeão nas últimas três temporadas.

O City agora tem a oportunidade de reduzir a vantagem de nove pontos do Arsenal para seis quando enfrentar o Chelsea no domingo.

Se a equipe de Pep Guardiola triunfar contra o Chelsea, vencer o Burnley em 22 de abril e depois superar o Arsenal em seu confronto crucial no Etihad Stadium no próximo domingo, eles empatarão em pontos com os Gunners faltando cinco jogos para o fim.

Arteta, que não contou com os jogadores importantes Bukayo Saka, Jurrien Timber, Martin Odegaard e Riccardo Calafiori devido a lesão, reconheceu a pressão externa.

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“Não podemos controlar isso. O que podemos controlar é o nosso desempenho nos últimos nove meses”, disse ele.

“Tudo o que é dito quando se perde em casa, você tem que aceitar. Não há desculpas. É sobre como vamos nos posicionar, primeiro individualmente, e depois, como equipe, para mudar isso imediatamente na quarta-feira.”

Ele enfatizou a necessidade de um elenco completo, acrescentando: “Precisamos de tudo. Precisamos de todos em forma e disponíveis. Aqueles que não estiveram envolvidos hoje são jogadores realmente grandes e importantes, e precisamos deles imediatamente conosco porque então seremos muito mais fortes”.

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Para o Bournemouth, a vitória amplia a notável série de invencibilidade para 12 partidas, um novo recorde do clube na primeira divisão.

O técnico Andoni Iraola expressou sua satisfação, dizendo: “Estou muito satisfeito com o desempenho, a vitória e estou feliz com os jogadores. A equipe está lá e disputando todos os jogos, e considerando o estágio da temporada e o quanto foi jogado, os jogadores mereceram.