Com quatro jogos pela frente nesta temporada gloriosamente implacável do Campeonato, não há como escapar agora – cada chute é importante.
As baterias dos telefones em todos os lugares estão sendo testadas por uma verificação incansável de pontuação e cada atualização da tabela levanta uma sobrancelha.
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Este é o ponto da campanha em que a tensão surge silenciosamente e depois se recusa categoricamente a sair. Você pode sentir isso nas arquibancadas, na linha lateral e nas áreas de mídia em todo o país. Ninguém está dormindo facilmente, muito menos aqueles que têm interesse em não ingressar no Sheffield Wednesday na League One na próxima temporada.
Em termos de forma, as coisas permanecem delicadamente equilibradas. Nos últimos oito jogos do campeonato, o Oxford United esteve entre os líderes da divisão, o West Brom também manteve o nariz na frente, enquanto o Rovers conquistou discretamente 10 pontos valiosos. A recente campanha do Portsmouth não acelerou exactamente o coração, mas o seu triunfo tardio em Middlesbrough serviu como um lembrete oportuno de que nenhuma liderança é segura e nenhuma diferença confortável nesta fase da temporada.
Para os Rovers, aparentemente, um empate em Stoke foi um resultado bastante digno de crédito. Sem o goleiro Balasz Toth fazendo outra defesa maravilhosa, eles teriam saído sem nada.
Eles assumiram a liderança por meio de Adam Forshaw no primeiro tempo e aguentaram até o intervalo, apesar de terem sido mais abertos na defesa do que nos jogos anteriores.
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Depois que o Stoke empatou, parecia que era hora de colocar o ponto na sacola e voltar para casa.
Como sempre acontece nesta liga, a tarde chegou com a habitual dose de chicotada emocional. Em vários momentos, a diferença para os lugares de despromoção aumentou de forma tranquilizadora, apenas para diminuir novamente à medida que os resultados noutros lugares eram filtrados. O Campeonato não é tranquilo nem previsível.
A realidade é que uma almofada de quatro pontos é boa – mas não suficiente.
Também há pouco tempo para pensar nisso. Uma viagem difícil para um Southampton em boa forma o aguarda antes do encontro de sexta-feira à noite com o Coventry, enquanto o Portsmouth enfrenta o Ipswich, em busca de promoção. Os pontos são preciosos, o saldo de gols ainda pode ter uma palavra a dizer e as calculadoras estão mais uma vez sendo tiradas do pó.
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Se o seu copo estiver meio cheio, a equipa de Michael O'Neill pode estar quase em casa e seca, com resultados positivos em ambos, mas os adeptos do futebol em geral procuram sempre o pior cenário. Como tudo ficará na viagem ao Sheffield United na quarta-feira da próxima semana?
Muitas vezes nesta temporada escrevi e falei sobre a ausência de jogadores importantes e a necessidade de manter o maior número possível de jogadores disponíveis para jogar, sendo Forshaw talvez o maior exemplo disso. Ele tem valido seu peso em ouro ultimamente.
Aos 34 anos, ele certamente não representa o futuro, mas é óbvio lamentar-lhe um contrato de mais um ano, aconteça o que acontecer.
Forshaw assinou como jogador do time, uma opção se necessário. Ele foi libertado no verão passado antes de ser recontratado. Você se pergunta onde eles estariam agora se ele tivesse ido para outro lugar.
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Os apoiadores reconheceram essa contribuição. Forshaw é um jogador que todos os lados precisam: confiável, calmo e raramente nervoso, mesmo quando todos os outros estão.
Como sempre, esta liga brilhantemente divertida continua a apresentar resultados. Leicester City parece ter sido descartado por muitos. Não estou nesse campo, e com os Foxes em Ewood Park no último dia, ainda pode haver uma das tardes mais tensas que o antigo estádio já viu.
