Quando o então Montréal Impact foi rebatizado como Club de Foot Montréal em 2021, seus fãs não tiveram vergonha de mostrar seu desdém.

“É o desmantelamento de um sonho”, dizia em parte a declaração de um grupo de apoiantes. “Estamos a tornar-nos num clube insípido, tal como muitos outros se tornaram.”

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Os torcedores levaram o protesto para os jogos em casa, onde vandalizaram uma placa com o novo logotipo – algo como um híbrido moderno e minimalista de um floco de neve e um esfíncter. O co-designer Justin Kingsley defendeu o emblema contra conotações de gírias que associam flocos de neve a tarefas simples.

“Tudo bem. Vá em frente. Insulte-nos”, disse Kingsley. “Subestime-nos, subestime nossa equipe e nosso treinador. Convido você a isso. Ver um floco de neve como uma coisa fraca? Tudo bem… mas quando nos unimos, formamos aquela parede impenetrável. Boa sorte para você derrotar nossa tempestade, nossa nevasca.”

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Essa sorte já não era necessária há algum tempo, e as equipes nem precisavam estar quentes para conseguir três pontos contra aqueles supostos flocos de neve. No sábado, o CF Montréal perdeu por 2 a 1 para o Philadelphia Union, o atual vencedor do Supporters Shield e que ainda não havia vencido nesta temporada.

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Montreal há muito tempo está perto da parte inferior da hierarquia da MLS, mas cinco derrotas nos seis primeiros jogos (incluindo uma derrota por 5 a 0 e duas derrotas por 3 a 0) deixaram o clube quebequense em um território familiar e terrível.

Os anfitriões quebraram o costume da liga e se recusaram a disponibilizar o técnico Marco Donadel ou qualquer outro funcionário ou jogador para a mídia, tocando sinos de alarme em vez do de ferro fundido literal de 1.500 libras no banco de torcedores.

A nomeação de Donadel foi curiosa, após uma fase intermediária em que conquistou apenas 34 pontos em 35 jogos em todas as competições. Essa taxa de 0,97 pontos por jogo era a mais baixa entre os 11 homens que lideraram o Montreal desde sua estreia na MLS em 2012, e caiu para 0,88 quando ele foi liberado após sete jogos nesta temporada.

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Nenhum desses 11 treinadores durou 95 jogos no cargo. Apenas um (Mauro Biello) permaneceu no cargo por dois anos completos. A nomeação de maior sucesso, Wilfried Nancy, lidera o grupo com 1,4 pontos por jogo. Mas mesmo isso não é que bom na temporada passada, 1,4 pontos por jogo não teriam levado às vagas dos playoffs do Leste.

Ao longo de 13 temporadas na MLS, Montreal tem lutado para acompanhar o ritmo da MLS à medida que a liga evolui. O clube chegou à primeira rodada dos playoffs apenas quatro vezes (mais recentemente sob o comando do Nancy em 2022), com outras duas viagens para a rodada de play-in. Eles nunca anunciaram uma assinatura de recorde, um costume atualmente na MLS, mesmo que os clubes mantenham a taxa exata em segredo. Transfermarkt especula que nenhuma contratação custou à equipe mais de US$ 4 milhões.

Em 2025, sua folha de pagamento (US$ 12 milhões) era confortavelmente a mais baixa da liga. Isso não seria um grande revés se sua academia estivesse agitada, mas seu elenco possui apenas três produtos locais com um total combinado de 1.737 minutos registrados na MLS.

É claro que o proprietário da equipa, Joey Saputo, fez um investimento considerável desde a estreia de Montreal na MLS: o Bologna FC, clube da Serie A italiana onde é acionista maioritário e presidente desde outubro de 2014. Dois dos seus filhos, Luca e Simone, partilham agora a responsabilidade no topo da hierarquia desportiva de Montreal. Outro filho, Jesse, foi transferido da academia de Montreal para a de Bolonha em 2023. Nenhum grupo de futebol tem laços familiares mais claros, mas o ramo da MLS claramente não está se beneficiando muito de sua associação com seu irmão da Serie A, que jogou na Liga dos Campeões e venceu a Coppa Itália na temporada passada.

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Para um mercado esportivo que está a apenas duas décadas da dolorosa relocação das adoradas Expos do beisebol, o CF Montréal tornou-se um remanescente preocupantemente negligenciado que implora por restauração.

Timbers aproveitam a rotação do LAFC

O Los Angeles FC entrou no fim de semana como o único time da MLS que ainda não sofreu nenhum gol nesta temporada. O Portland Timbers chegou à partida de sábado sem vencer em cinco jogos, com Phil Neville chutando um quadro de anúncios após um empate recente. Assim, fiel ao costume da MLS, ambas as tendências terminaram em uníssono: Timbers 2-1 LAFC.

Depois de ter sido titular em grande parte durante um início de liga invicto e uma campanha continental, Marc Dos Santos finalmente mudou: Son Heung-min, Hugo Lloris e Sergi Palencia foram todos arranhões saudáveis ​​​​na escalação da jornada. Em sua estreia na MLS, o goleiro local Cabral Carter, de 21 anos, impressionou, fazendo uma defesa tripla para evitar que o Portland dobrasse a vantagem inicial. Outro produto da academia, Jude Terry, de 17 anos (também homenageado pelo Guardian Next Generation), marcou seu primeiro gol na MLS em grande estilo com um empate curling.

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Portland lutou bravamente, finalmente encontrando um vencedor no minuto final. O extremo canadense Jacob Shaffelburg interpretou mal um cruzamento, com o lateral-direito Brandon Bye cabeceando de volta para o coração da área, onde Kevin Kelsy deu o estímulo necessário para o gol. Os fiéis do Timbers explodiram, à medida que seu time se aproximava das posições dos playoffs que espera ocupar a cada ano.

O alívio de Neville ficou claro após o apito final. Mesmo em seu melhor momento em meados de 2010, os Timbers poderiam vencer feio com segurança. Considerando a escalação rotativa do LAFC, foi um jogo que o Portland simplesmente não podia se dar ao luxo de sair com pontos perdidos. Missão cumprida.

Segunda temporada Bruce

Ao longo de uma carreira distinta, Bruce Arena mostrou talento para fechar sua segunda temporada. Depois de levar o DC United a uma surpresa na MLS Cup no primeiro ano da liga, seu time foi um legítimo rolo compressor ao vencer a primeira dobradinha doméstica da liga em 1997. Seu segundo ano completo no LA Galaxy viu David Beckham ganhar seu primeiro Supporters' Shield, dando início a outra dinastia. Em seu segundo ano no New England Revolution, eles estabeleceram um novo recorde de pontos em uma única temporada.

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Ele completou apenas sete jogos no segundo ano com o San Jose, mas já conseguiu um truque que se mostrou difícil para os antecessores recentes: ele tornou os Quakes divertidos e consistentemente bom. Embora o tamanho das amostras ainda seja muito pequeno para muitas avaliações amplas, sua posição na classificação e os números subjacentes os apoiam: uma diferença de +9,4 xG, de acordo com a American Soccer Analysis, um dos dois times (Vancouver, +13,6) com uma margem acima de +5,0.

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O San Jose é um dos dois únicos times com 18 pontos na temporada jovem, também empatado com o menor número de gols sofridos (dois) até o momento. A construção da equipe segue um modelo que Arena (que também lidera o recrutamento) aprimorou de ponta a ponta: um núcleo predominantemente nacional de jogadores complementado por alguns destaques estrangeiros. O goleiro brasileiro Daniel está em sua melhor forma na Arena, enquanto Timo Werner e Ronaldo Vieira estão entre as principais opções em suas posições no campeonato.

O contingente interno também está fazendo a sua parte. Niko Tsakiris está percebendo seu elevado potencial e está entre os criadores de chances mais constantes da liga. Beau Leroux rapidamente se tornou um dos melhores meio-campistas box-to-box da liga, enquanto o atacante Preston Judd é um líder de linha confiável, com fisicalidade e um talento especial para criar o espaço necessário em espaços próximos para acertar seus chutes. A vitória de sábado por 3 a 1 em Kansas City veio sem Werner, com todos os três gols de veteranos nacionais: dois de Jack Skahan, um ala de 28 anos que está no clube desde 2020, e um terceiro de Dave Romney, um remanescente da passagem da Arena em Los Angeles e Nova Inglaterra.

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Embora Kansas City não seja um peso pesado, as primeiras vitórias dos Quakes contra os finalistas da Conferência Oeste do ano passado (Vancouver e San Diego) mostram que eles não devem ser menosprezados. É exatamente o que Arena faz.

Probabilidades e fins

• O Inter Miami está sem vitórias nos dois primeiros jogos no Nu Stadium, depois de perder uma vantagem de 2 a 1 aos 77 minutos contra o Red Bull New York, no sábado. A equipe de Michael Bradley ainda depende fortemente dos produtos da academia, com o excepcional potencial de meio-campo Adri Mehmeti empatando para seu primeiro gol na MLS. O próximo jogo em casa do Miami será no dia 25 de abril, com o New England tentando continuar a seqüência de spoilers.

• O Colorado se recuperou da derrota louca da semana passada em Toronto com outra disputa caótica. O Rapids superou o Houston em uma festa de gols por 6-2, com cinco gols vindos dos 69 minutos em diante. Os 19 gols do Colorado até o momento neste ano são os maiores na MLS, empatados com Vancouver após a vitória mais modesta por 2 a 0 sobre o NYC FC.

• As equipes da MLS entram no campo da US Open Cup esta semana, com 16 equipes entrando na terceira rodada do torneio. A MLS teve participação apenas parcial desde que a copa foi retomada depois que a Covid-19 levou ao cancelamento de duas parcelas, com o atual campeão Nashville SC entre os não participantes devido à classificação para a Copa dos Campeões da Concacaf. Quatro times da MLS enfrentarão um adversário de divisão inferior de seu estado: Orlando (fora de casa contra o FC Naples da terceira divisão), NYC FC (no Westchester SC da terceira divisão), Charlotte (sediando o Charlotte Independence da terceira divisão) e Houston (sediando o El Paso Locomotive da segunda divisão).