A Espanha ficará cansada de ver a Inglaterra. As Leoas venceram a Euro 2025 depois de liderar apenas durante a fase eliminatória do torneio por quatro minutos e 52 segundos, inclusive contra a Espanha na final, onde Hannah Hampton defendeu dois pênaltis e Chloe Kelly marcou nos pênaltis para reter o título da Inglaterra. Depois de sobreviver, parecia que as Leoas continuaram em pé por tempo suficiente para finalmente conseguir o troféu.

Então, quando Lauren Hemp girou na área para colocar as Leoas na frente, três minutos depois do jogo de qualificação para a Copa do Mundo em Wembley, a equipe de Sarina Wiegman se deparou com o oposto do que conseguiu superar na Suíça no verão passado. Em vez de perseguir o jogo e exigir uma recuperação para ultrapassar a linha, eles teriam que ser mais controlados e aceitar enfrentar a oposição de elite desde a frente, enquanto defendiam a sua liderança durante quase todo o jogo.

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Acontece que os campeões europeus obtiveram o mesmo resultado na revanche contra os campeões mundiais, uma vitória crucial que os deixa no controle do grupo de qualificação com três vitórias em três. Mais uma vez, quando precisaram dela, Hampton teve outro grande momento contra a Espanha, ao negar o cabeceamento tardio de Edna Imade. “Uma defesa crucial”, disse Wiegman.

A nova dupla de zagueiros Lotte Wubben-Moy e Esme Morgan, com a capitã Leah Williamson lesionada e Jess Carter no banco, também se destacou. “Eles estavam prontos”, observou Wiegman. “Eles não jogaram muito juntos, mas apareceram hoje. Eles deveriam estar orgulhosos de si mesmos e eu também.”

A Espanha sentia falta da engenhosidade da brilhante Aitana Bonmati, ausente desde Dezembro devido a uma perna partida. Eles tendiam a se mover lateralmente, mas os campeões mundiais ainda possuíam a qualidade técnica e o talento ofensivo para atingir um adversário como a Inglaterra de todos os ângulos. “Contra a Espanha é preciso defender muito bem como equipe”, disse Wiegman. “Quando é difícil você tem que lutar, se comunicar e permanecer unido – nós fizemos isso. Como equipe, nós realmente lutamos hoje.” A resiliência do Euro 2025 da “verdadeira Inglaterra” estava novamente à mostra.

Mas o desempenho da Inglaterra foi mais do que isso. Wiegman tinha um plano para igualar a Espanha, jogador a jogador, quando Cata Coll recebeu a bola na cobrança de gol. Eles sinalizaram a intenção de pressionar a Espanha no seu meio-campo, mas depois recuaram quando o adversário cruzou a linha do meio-campo. Foi uma abordagem de contra-ataque que significou que a Inglaterra solicitou pressão e colocou muita responsabilidade sobre Wubben-Moy e Morgan, mas também permitiu que as Leoas desfrutassem de um de seus pontos fortes menos vistos e se preparassem para acertar a Espanha rapidamente no contra-ataque.

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Isso deixou a Espanha “desconfortável” nos momentos em que a equipe de Wiegman saiu, disse o técnico. Na boa forma de Alessia Russo, a Inglaterra não tem apenas uma ameaça liderando a linha, mas também uma atacante cujo jogo geral melhorou significativamente e pode jogar de costas para o gol. Eles têm pura velocidade e franqueza em Hemp e uma dribladora fluida e confiante em Lauren James, que é capaz de percorrer grandes distâncias sozinha. Adicione o remate de Lucy Bronze como lateral-direito e a habilidade de Hampton de lançar passes diagonais para a linha lateral e a Inglaterra teve muitas opções para jogar de repente.

A Inglaterra teve chances suficientes para evitar o nervosismo que surgiria e afastaria a Espanha, mas não conseguiu criar um placar mais convincente. Hemp acertou a trave no primeiro tempo após um chute inteligente de Bronze, antes que Russo e James tivessem chances de marcar o segundo no contra-ataque. A melhor oportunidade de todas coube a Lucia Kendall, a jovem de 21 anos que disputou sua maior partida pela Inglaterra, mas chutou por cima e deixou Wiegman quase arrancando os cabelos na linha lateral.

Wiegman sabia o quão importante poderia ser um segundo gol. Sempre houve o perigo de a Inglaterra cair muito fundo, logo depois de assumir a liderança no início do jogo e eles tiveram que sobreviver a um período difícil no início do segundo tempo, quando o chute de Olga Carmona desviou de Bronze para a trave e Vicky Lopez se enrolou na trave.

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Carmona já havia marcado contra a Inglaterra antes, na final da Copa do Mundo em Sydney, mas desta vez a boa margem estava do lado da Inglaterra. O chute do lateral ricocheteou, mas ficou de fora, mas apenas por alguns centímetros e a tecnologia da linha do gol foi necessária, não pela primeira vez, apenas para ter certeza de que não havia cruzado.

Hampton foi então obrigado a fazer paradas, mas, com Mary Earps assistindo de Wembley depois de ser calorosamente recebida em campo para a comemoração de sua aposentadoria, a goleira conseguiu negar a Espanha, assim como fez em Basileia durante a final do Euro 2025. O melhor veio aos 90 minutos, após escanteio, quando ela saltou para a direita para impedir a cabeçada de Imade de seis metros.

Wiegman tinha mais ferramentas à sua disposição. Em James, a Inglaterra poderia convocar seu atacante mercurial, que foi cruelmente forçado a sair, impróprio, durante a final do Euro. James foi fundamental na vitória anterior da Inglaterra sobre a Espanha aos 90 minutos na Liga das Nações em fevereiro passado, e ela foi colocada na mesma posição na ala esquerda que lhe permitiu controlar e decidir o ritmo da Inglaterra.

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Com movimentos tão fluidos e despreocupados com a bola, James às vezes brincava com a Espanha e os conduzia em uma dança alegre. Atrás dela, Keira Walsh, capitã na noite em que conquistou sua 100ª internacionalização, e Georgia Stanway trabalharam bem com Kendall para apressar a Espanha e trazer mordida na entrada da área.

No final, o golo de Hemp parecia uma memória distante. Surgiu de um canto, um lance de bola parada que acabou por fazer a diferença. Hemp foi certeiro na área com uma finalização acrobática depois que um chute de Russo do chão manteve a bola viva. A presença da tecnologia na linha do gol garantiu que a árbitra Tess Olofsson não tivesse uma decisão difícil a tomar, enquanto os protestos da Espanha caíram em ouvidos surdos quando Alexia Putellas não conseguiu se afastar da linha. Houve um susto, muito mais tarde, quando Alex Greenwood deixou Lopez aberto no segundo poste, antes que Hampton recebesse cartão amarelo por perda de tempo nos acréscimos. Assim como fez na Euro, a Inglaterra conseguiu.