Quando o Arsenal relembrar a temporada 2025-26, poderá ver o último fim de semana de abril como crucial.
Vinte e quatro horas depois da derrota do Manchester City para o Brighton ter lhes dado uma tábua de salvação na corrida pelo título da Super League Feminina, os Gunners recuperaram de desvantagem para vencer o Lyon por 2-1 na primeira mão da semifinal da Liga dos Campeões Feminina.
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Com 90 minutos de diferença entre eles e uma segunda aparição consecutiva na final, o clímax de mais uma temporada gloriosa pode estar se desenrolando.
“O primeiro tempo foi bastante equilibrado – fizemos um gol barato”, disse a capitã Leah Williamson à BBC Sport depois de dar a Jule Brand muito tempo e espaço para marcar o primeiro gol do Lyon.
“Mas o que se viu na segunda parte foi uma equipa com uma missão, alimentada pela multidão.”
O que uma multidão de 26.758 pessoas no Emirates Stadium testemunhou no domingo foi um microcosmo da temporada do Arsenal.
A equipa de Renee Slegers parecia brilhante nos primeiros momentos, mas abrandou à medida que a primeira parte avançava. Muita inconsistência, muitos detalhes perdidos.
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O Arsenal que surgiu no segundo tempo, assim como fez depois das férias de inverno, parecia rejuvenescido.
Eles perseguiram todas as bolas, incomodaram a defesa do Lyon e, em todas as oportunidades, procuraram colocar Olivia Smith, Caitlin Foord e Stina Blackstenius no espaço.
“Houve uma fase no primeiro tempo em que queríamos mais agressividade na nossa imprensa e tivemos ótimas soluções no intervalo”, disse Slegers. “Foi isso que fizemos com convicção na segunda parte.”
Essa alta pressão fez com que Lyon murchasse sob o sol do norte de Londres; erros contribuíram para ambos os golos do Arsenal, enquanto o ataque de estrelas dos visitantes não forçou Daphne van Domselaar a uma única defesa.
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“A exibição na segunda parte foi a dos campeões europeus – eles sufocaram o Lyon”, disse a ex-zagueira inglesa Anita Asante.
“Eles realmente mereceram a vitória e quebrar o recorde de nunca vencer o Lyon em Londres.
“O Slegers merece muito crédito. Penso que a equipa geriu o jogo muito bem – manteve-se nele e foi clínica quando foi necessário. Outras equipas deveriam ter medo de defrontar o Arsenal”.
O Arsenal não apenas irá para a França para a segunda mão com uma vantagem de um gol, mas talvez também o impulso obtido ao ganhar terreno na corrida pelo título da WSL.
A vitória sobre o último colocado, o Leicester City, na quarta-feira, colocaria o time oito pontos atrás do líder da liga, o City, com quatro para disputar, depois de ter disputado duas partidas a menos.
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“É bom para a liga que continue emocionante até o final”, disse Slegers.
“Temos um calendário muito apertado. Queremos continuar a pressionar o Man City enquanto for possível.”
O Arsenal merecia vencer – mas será que teve sorte?
Olivia Smith aproveitou a confusão defensiva do Lyon para marcar seu terceiro gol na Liga dos Campeões nesta temporada [Getty Images]
As condições que levaram aos dois erros dispendiosos do Lyon foram criadas pela intensa pressão do Arsenal.
A guarda-redes do Lyon, Christiane Endler, deveria ter cobrado o livre de Mariona Caldentey, que veio em sua direção, mas a presença de Blackstenius a afastou e ela desviou a bola para trás.
Sete minutos antes do tempo, Ingrid Engen deixou um passe passar por ela, perdeu uma corrida com Smith e colidiu com Endler para dar a Smith um gol aberto.
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No entanto, ainda foram o tipo de erros que você não esperaria que um goleiro muito experiente e um zagueiro duas vezes vencedor da Liga dos Campeões cometessem.
Durante a coletiva de imprensa pós-jogo, Slegers não cogitou a ideia de que os gols de seu time foram afortunados.
“O primeiro gol é difícil para o goleiro porque a bola vai na frente e há corredores, então é difícil ver. Acho que pegou o adversário um pouco desprevenido”, disse Slegers.
“O segundo golo é um bom momento que queríamos criar. Às vezes marcamos os golos mais brilhantes, mas marcamos todo o tipo de golos no futebol.”
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O livre de Caldentey, que Endler julgou mal e foi jogado na própria rede por Engen, foi um dos vários lances de bola parada rasteiros do Arsenal com o objetivo de causar o máximo de perturbação.
Foi claramente uma estratégia de campo de treinamento ensaiada, embora Slegers tenha revelado pouco.
“O Lyon é extremo com a sua força física e altura, por isso olhamos sempre para o que temos, o que o adversário tem e quais são as oportunidades para nós”, disse ela.
Foram o tipo de momentos que acontecem quando as coisas vão bem e tudo começa a dar certo – como foi o caso de Kadidiatou Diani, do Lyon, que acertou na trave quando marcou 1-1.
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“Achei que o ímpeto que obtivemos no segundo tempo foi enorme e espero que possamos levá-lo para os próximos jogos”, disse a atacante Alessia Russo.
“O futebol envolve margens finas, às vezes as coisas acontecem do seu jeito, às vezes não – não importa como você marca.”
No futebol, como na vida, você faz a sua própria sorte – e a temporada do Arsenal pode ter um final emocionante.
[BBC]
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