Ser a contratação recorde de um clube traz consigo uma certa pressão. Alguns jogadores se levantam para lidar com isso e outros lutam.
Para Jorgen Strand Larsen, por um tempo pareceu que se tratava do último caso.
O atacante norueguês se juntou ao Crystal Palace vindo do Wolverhampton Wanderers em 2 de fevereiro, em um acordo no valor de até £ 48 milhões, mas marcou apenas três gols na Premier League em 14 jogos pelos Eagles antes da primeira mão das semifinais da Conference League, na quinta-feira.
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No entanto, o seu quarto golo pode ser sem dúvida o mais importante, já que produziu um momento de magia que deu ao Palace uma vantagem de 3-1 sobre o Shakhtar Donetsk, na cidade polaca de Cracóvia.
O suplente Strand Larsen aproveitou um passe de Daichi Kamada aos 84 minutos, invadiu a área e mostrou excelente compostura para evitar um desafio escorregadio e, em seguida, finalizar com precisão o avançado guarda-redes do Shakhtar, Dmytro Riznyk.
O belo remate deu à equipa de Oliver Glasner uma vantagem de dois golos à entrada para a segunda mão, em Selhurst Park, na quinta-feira, 7 de Maio, e eles certamente têm um pé na primeira grande final europeia.
“Não tínhamos certeza se ele tinha um toque e isso é o que impressiona, a calma e depois acertar o escanteio”, disse o ex-meio-campista do Tottenham e da Inglaterra, Glenn Hoddle, à TNT Sports.
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“Se fosse Harry Kane marcando aquele gol, todos estaríamos dizendo 'uau, que gol lindo'.”
Linha avançada forte desempenha o seu papel
Se Strand Larsen aproveitar o ímpeto e a confiança de seu gol, o Palace terá uma linha de ataque impressionante com a qual outros times restantes na Liga da Conferência não podem se comparar.
Jean-Philippe Mateta tem um jogador que marcou 13 gols em todas as competições nesta temporada, apesar do desejo de sair, o que o coloca no caminho certo para desafiar seus recordes de 19 e 17 nas duas últimas temporadas no clube.
Enquanto isso, Ismaila Sarr é o artilheiro da Conference League desta temporada, com oito gols – cinco nas oitavas de final – e 18 no total desta campanha. Seu último gol, que deu ao Palace uma vantagem de 21 segundos contra o Shakhtar, foi o gol mais rápido já marcado na Liga Conferência.
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Há muita competição por vagas na linha avançada do Palace, mas, ao que parece, todos estão dispostos a desempenhar o seu papel, seja no time titular ou fora do banco.
“Eu precisava disso”, admitiu Strand Larsen, 26 anos.
“É difícil, dois bons jogadores [he and Mateta] lutar por uma vaga, mas entrar e marcar é incrível.
“Conhecemos a estrutura do treinador e da equipa. Tivemos de aceitar que eles são uma boa equipa, por isso tivemos de nos sentar um pouco mais recuados hoje, mas estivemos bem no contra-ataque”.
'Um grupo incrível de pessoas, de homens, de personagens'
Na sua impressionante campanha europeia, o Palace mostrou que não se trata apenas de indivíduos, mas de uma equipa que se esforça quando é preciso.
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O meio-campista japonês Kamada não marcava desde outubro de 2024, antes de sua finalização composta na quinta-feira restaurar a vantagem do Palace, no momento em que o Shakhtar parecia estar assumindo o controle após o empate em 1-1.
Os adeptos do Palace estavam muito animados antes do jogo em Cracóvia e há a sensação de que todos os que estão ligados ao clube estão a caminhar na mesma direcção.
Pode haver um ar de tristeza pelo resto da campanha com o técnico Glasner, que levou o Palace a uma vitória de conto de fadas na FA Cup na temporada passada, a apenas dois jogos da glória europeia antes de partir neste verão.
Mas o ânimo parece elevado à medida que o clube trabalha em conjunto para atingir o objetivo de ganhar mais títulos.
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“É um grupo incrível de pessoas, de homens, de personagens”, disse Glasner, que venceu a Liga Europa com o Eintracht Frankfurt em 2022.
“Existe um grande espírito e uma grande união e sempre acreditamos em nós mesmos.
“Não há nenhum botão que possamos pressionar para ligá-lo. É algo que criamos ao longo de meses e anos – que sabemos que sempre podemos voltar e marcar um gol”.
