Houve uma narrativa ensurdecedora que prevaleceu na difícil vitória tardia do Liverpool em Nottingham Forest: inicie o Rio Ngumoha, por favor e obrigado.

“Ngumoha fez mais em 15 minutos do que (Mohamed) Salah e (Cody) Gakpo fizeram em todo o jogo anterior”, afirmou Jamie Carragher após o final do jogo no City Ground. O eletrizante jovem de 17 anos saiu do banco com a sua equipa lenta e empatando com um clube no meio de uma batalha de despromoção, e deu mais ímpeto ofensivo do que qualquer um dos seus colegas mais experientes conseguiu nos 77 minutos anteriores à sua introdução. Seu impacto foi inegável.

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O apelo de Carragher foi tudo menos uma abordagem calorosa. Fãs e especialistas repetiram o apelo à ascensão de Ngumoha na hierarquia, mas a promoção do adolescente ao onze inicial exigirá um sacrifício. Isso, para os torcedores dos Reds, parece óbvio – e não foi o egípcio que se sentiu “jogado debaixo do ônibus” há três meses.

Cody Gakpo foi um dos, senão o bode expiatório da sombria defesa do título do Liverpool. Metade de um flanco esquerdo que tem estado cheio de problemas nesta temporada, Gakpo é regularmente alvo de ressentimento generalizado dos fãs online, visto como um ponto fraco flagrante de uma equipe imperfeita.

Arne Slot, no entanto, não cedeu a um de seus titulares favoritos, para a ira desta seção vocal da base de fãs. O extremo holandês foi titular em 29 dos seus 35 jogos em todas as competições sob o comando do seu compatriota esta temporada e possui o maior número de minutos de qualquer avançado da equipa do Liverpool.

A participação especial de Ngumoha em Forest mais uma vez gerou críticas contra as escolhas de seleção de Slot em relação a Gakpo, considerada um bloqueio ao caminho que uma decisão de transferência no final do verão deveria proporcionar ao jovem. Mas será que o calor terrível é realmente justificado ou Gakpo é realmente apenas um bode expiatório?

É importante notar que o sentimento em relação ao extremo foi, sem dúvida, exagerado pela toxicidade das redes sociais do futebol. Muitos torcedores que vão aos jogos, embora frustrados com a queda no desempenho dele nesta temporada, não estão tão visceralmente furiosos com o envolvimento contínuo de Gakpo.

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Você não precisa chegar a esse ponto extremo para merecer ser banido, é claro – e o caso para tal rebaixamento está definitivamente aí.

Seu estilo de jogo tem sido o primeiro ponto de ataque. O argumento de que Gakpo é um jogador de futebol “unidimensional” é usado semanalmente por seus críticos. A sua estratégia de marca registrada – cortar pela esquerda e chutar com a direita – tornou-se dolorosamente previsível do ponto de vista visual e um teste simples para qualquer lateral-direito profissional que tenha estudado as imagens do jogo.

A persistência seria justificada pelos resultados, mas, superficialmente, os resultados são inexistentes. Olhando para o seu mapa de chutes nesta temporada, nenhum de seus cinco gols na Premier League veio da esquerda, apesar de ele ter disparado 40 chutes do flanco designado. A grande maioria dos esforços são bloqueados ou falhados, com apenas sete a representarem perigo real para o objectivo; cinco foram salvos, enquanto dois acertaram a trave.

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Sua taxa de conversão – significativamente menor em relação à temporada passada – tem bons motivos para ser difamada. O que Gakpo não recebe crédito, entretanto, é forçar a questão.

Algo que faltou ao Liverpool nesta temporada é urgência no futuro. É parte da razão pela qual os gols esperados (xG) por 90 caíram quase pela metade em comparação com 2024/25. Gakpo não faz parte do problema xG.

O jogador de 26 anos dispara o segundo maior número de chutes a cada 90 (2,76) entre qualquer jogador do Liverpool que atuou por mais de 1.000 minutos nesta temporada, atrás apenas do recruta de verão Hugo Ekitike, que foi aclamado como uma revelação em Anfield – e com razão. Com apenas alguns golpes em seu nome, não é nenhuma surpresa que Gakpo esteja tendo um desempenho inferior em seu xG, cujo produto final tem muito a desejar. Mas pelo que vale a pena, pelo menos ele está assumindo posições onde pode puxar o gatilho.

Além disso, Gakpo possui um papel na configuração do Slot que é crucial para a construção. Mais ou menos na metade desta temporada, ele estava no 90º percentil entre os alas em passes progressivos recebidos a cada 90. O sistema de Slot canaliza a bola para ele mais do que qualquer outra pessoa em campo, o que lhe deu a margem para criar uma média de 1,88 chances a cada 90, mais do que jogadores como Leandro Trossard, Matheus Cunha e Pedro Neto. Mas deveria ser maior.

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Sua taxa de conclusão de aprovação é comparativamente baixa, demonstrando que ele não tem o perfil certo para esta posição. Ele é um finalizador, não um criador, e é uma explicação lógica por que seu “corte e chute” geralmente ocorre quando ele recebe a bola. Ele não possui os atributos técnicos para progredir no jogo.

Portanto, embora Gakpo seja um problema, não é necessariamente culpa dele. Ele foi colocado em um papel que não combina com o jogador. Também não combina com Federico Chiesa, que há muito é promovido pelos torcedores como uma alternativa capaz.

Talvez Ngumoha, uma perspectiva comparada a Neymar na juventude, seja a resposta. O ex-jovem do Chelsea tem aquela centelha que os torcedores do Liverpool ansiavam desde a saída de Luis Diaz para o Bayern de Munique, no verão passado, que, apesar de suas próprias deficiências na finalização, ofereceu um fator surpreendente que Gakpo não oferece.

No entanto, o fardo de uma função em que Gakpo está claramente a lutar pode ser demasiado para um jogador na fase embrionária da sua carreira sénior. Ngumoha não seria apenas obrigado a atacar destemidamente os defensores da oposição, como ele adora fazer; de acordo com o sistema de Slot, ele estaria no centro do jogo de passes e da construção.

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Pode ser demais, muito cedo – mas isso não deve impedir Slot de lançar os dados. O técnico dos Reds foi culpado de mudar muito no verão passado, quando “se não está quebrado” provavelmente deveria ter sido o mantra de sua equipe vencedora do título. É óbvio que agora ele tem algo para consertar.