Ao desmontar de forma abrangente um Chelsea sombrio, o Manchester City preparou o cenário para o próximo domingo.

Eles sabem que se vencerem o Arsenal em casa terão balançado definitivamente a corrida pelo título e que uma vitória sobre o Burnley pode colocá-los novamente no topo. A equipa de Mikel Arteta também sabe que mesmo um empate mantém o troféu nas mãos.

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Você poderia dizer que é o melhor cenário possível, exceto que este não é um encontro entre dois adversários, ambos em sua melhor forma. É apenas um.

Enquanto o Arsenal enfrenta uma longa semana de alma no pior momento possível, o City está se unindo de maneira confiante e exuberante. Dava para sentir entre os torcedores, um deles flagrou bebendo de uma garrafa do Arsenal. Você podia sentir isso por todo o estádio, em meio à raiva dos torcedores do Chelsea e – eventualmente – aos muitos assentos vazios.

Os adeptos do City cantavam como se fossem campeões à espera, pela primeira vez em muito tempo, e isso era inteiramente justificado.

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Eles até compensaram parte do saldo de gols, vencendo por 3 a 0. O Arsenal pode lamentar que o Bournemouth tenha sido um desafio muito mais difícil do que o Chelsea nesta fase da temporada, mas isso é problema deles.

Enquanto isso, o City também aumentou os problemas de Liam Rosenior.

Tendo inicialmente apresentado um plano de jogo bastante eficaz, o jovem treinador do Chelsea não respondeu aos ajustes de Pep Guardiola ao intervalo. É mais um grande jogo que o catalão conseguiu através da sua própria visão táctica e de um plantel reconhecidamente em crescimento.

Eles realmente não parecem “em transição” agora.

Guardiola, por sua vez, disse incisivamente “é a mentalidade, não a tática”.

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Nico O'Reilly amadureceu rapidamente e se tornou um dos jogadores com melhor desempenho da liga e um dos mais decisivos.

Os seus golos contra o Arsenal garantiram que ele já garantiu um troféu para o City, e o primeiro golo crucial aqui – outro cabeceamento imponente – pode muito bem tê-los colocado no caminho para a conquista mais importante que ainda podem vencer.

Também encerra um feitiço que é abrangentemente impressionante de outra maneira.

Enquanto o Arsenal tem lutado contra Southampton e Bournemouth, tendo parecido tão morno naquela final da Carabao Cup, o City derrotou na mesma sequência: os atuais líderes da liga; os atuais campeões ingleses e os atuais campeões mundiais.

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Todos Liverpool, Chelsea e Arsenal foram despachados em três competições diferentes com um recorde de nove gols marcados e nenhum sofrido, para colocar a equipe de Guardiola na melhor mentalidade possível para o próximo domingo e talvez a vitória mais importante de todas.

Dentro disso, porém, também pode haver uma verdadeira lição de futebol.

Debates mais amplos podem ser feitos sobre as vantagens que acompanham a natureza do projeto City, e haverá, claro, referências ao caso em curso da Premier League – o clube insiste na sua inocência. Tomando a situação atual como está, com o Arsenal ainda com seis pontos de vantagem depois de mais um jogo disputado, no entanto, apenas uma equipa parece estar realmente a tentar maximizar o que pode fazer.

O City está ampliando seu jogo, se expressando, enquanto a equipe de Arteta joga dentro das margens, se restringindo.

Isso pode muito bem ser crucial, especialmente se o resultado for o saldo de golos, o que é altamente possível.

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Basta olhar para o contraste das fases finais de ambos os principais jogos do título deste fim de semana.

Fora um Eberechi Eze frustrado e atormentado, o Arsenal não conseguia realmente pegar a bola. Eles não conseguiram nem sustentar uma onda de pressão, seus atacantes estavam tão frustrados, enquanto todo o time lutava para apenas… jogar.

Contra isso, Rayan Cherki estava a todo vapor. Ele estava adorando novamente, apenas usando outro campo como tela.

Houve um passe habilidoso para O'Reilly para o primeiro gol e, em seguida, uma corrida incisiva e um passe direto para preparar Marc Guehi.

É notável pensar que esta foi na verdade a primeira vitória do City na liga desde 28 de fevereiro, mesmo que sejam apenas dois jogos.

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Foi isso que mudou durante o recente interlúdio da copa.

Jeremy Doku finalmente trovejou no terceiro para refletir apenas um time jogando sem qualquer dúvida ou hesitação.

Eles acertaram três em 17 minutos. Pouco importou que Erling Haaland novamente não marcasse.

A diferença com o Arsenal no sábado não poderia ser mais aparente, já que os torcedores do City perguntaram se eles estavam de olho no norte de Londres.

“É preciso jogar para vencer”, disse Guardiola, ao mesmo tempo que fazia um comentário incisivo sobre como a saída da Liga dos Campeões ajudou a manter a sua equipa renovada.

O Arsenal já viu o City crescer bastante em abril. Quando questionado sobre um recorde quase perfeito este mês durante sua passagem pelo clube, Guardiola riu “é o sol”.

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Ele ficou tão relaxado depois que deu lições de vida sobre “fazer o seu melhor”.

No terceiro gol do City, muitos torcedores do Chelsea não estavam assistindo. Stamford Bridge começou a esvaziar muito antes do fim.

Um mal-estar tomou conta do lugar. A essa altura, a punição de Enzo Fernandez quase não parecia relevante. Rosenior disse que o meio-campista agora está “limpo” e “ansioso” para tê-lo de volta. Os torcedores do Chelsea estão realmente ansiosos por alguma coisa?

Os únicos times que derrotaram desde 4 de março foram Wrexham e Port Vale.

Algumas concessões podem ser feitas a Rosenior numa situação que já era complicada mesmo antes de ele entrar – e aqui ele apontou para o golo anulado de Marc Cucurella – mas será que ele estava pronto para isto?

Foi abjeto. Até suas substituições pareciam tarde demais.

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Enquanto isso, o City está se formando exatamente no momento certo.

Longe de ser o primeiro título do Arsenal desde 2004, neste momento parece que está prestes a repetir-se o de 2023.

Como disse o próprio gestor, é a mentalidade.