Quando o Arsenal enfrentar o Sporting na primeira mão dos quartos-de-final da Liga dos Campeões, na terça-feira, haverá muito mais em jogo do que apenas uma eliminatória em Lisboa.

Para muitos, é aqui que os Gunners precisam de mostrar derrotas consecutivas, contra o Manchester City na final da Carabao Cup e a derrota prejudicial para o Southampton nos quartos-de-final da FA Cup, para não se infiltrarem nas suas campanhas europeias e na Premier League.

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O Arsenal foi considerado o 'quase homem' sob o comando de Mikel Arteta, com três segundos lugares consecutivos na Premier League nas últimas três temporadas.

Mas os Gunners jogaram um estilo de futebol implacável nesta temporada, o que os levou a estabelecer uma vantagem de nove pontos na Premier League, chegar à final de uma competição de taça e, dependendo do que acontecer nas duas mãos contra o Sporting, pelo menos à fase dos quartos-de-final das outras duas campanhas da taça que iniciaram.

O seu estilo de jogo foi por vezes questionado, mas agora é a mentalidade da equipa que está em destaque.

Os Gunners têm sido tão impressionantes nesta temporada que suas derrotas para City e Saints são a primeira vez que perdem partidas consecutivas nesta temporada, enquanto a derrota na costa sul foi apenas a quinta da temporada.

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Mas, sendo a Liga dos Campeões e a Premier League os principais prêmios para os Gunners, é aqui que Arteta precisa mostrar que a dor de ter chegado tão perto nas campanhas anteriores não vai sobrecarregar a sua equipe, que busca conquistar seu primeiro grande troféu desde 2020.

“Ter uma perspectiva sobre o quão difícil é o que fizemos até agora”, disse Arteta, quando questionado sobre como ele e a equipe evitam uma série mais longa de derrotas.

“Sinta a dor, sinta a emoção e use-a para melhorar e melhorar.”

O espanhol disse que a sua equipa sabe “muito claramente” por que perdeu para o Southampton e acredita que não merecia ser derrotado.

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“Isto é futebol e fomos punidos por coisas relacionadas à nossa identidade”, disse ele. “Essas são coisas que precisamos defender da maneira mais forte possível.”

O técnico dos Gunners disse que o Arsenal está “mais faminto do que nunca” e que as derrotas não mudam a importância do jogo das oitavas de final contra o Sporting.

“Se tivéssemos vencido o jogo, estas são as quartas de final da Liga dos Campeões, não poderia ser muito melhor”, acrescentou.

“Trabalhamos muito ao longo da temporada para estar nesta fase da competição. Vamos defrontar um adversário que conhecemos o seu registo e o que fez.”

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Arsenal será 'fera ferida', diz Borges, técnico do Sporting

A razão pela qual há tanta preocupação de que a diferença de nove pontos não seja suficiente para impedir o City de perseguir o Arsenal na Premier League é que a equipe de Pep Guardiola parece ter encontrado a forma e seus rivais estão tendo que lidar com lesões em jogadores importantes.

O City teve duas de suas melhores atuações da temporada ao derrotar o Arsenal por 2 a 0 em Wembley e derrotar o Liverpool por 4 a 0 na Copa da Inglaterra no fim de semana.

Durante a pausa internacional, 11 jogadores do Arsenal abandonaram suas seleções devido a problemas de lesão e o Arsenal não poderá contar com Bukayo Saka e Jurrien Timber para a partida de terça-feira à noite.

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O defesa-central Gabriel Magalhães sofreu um problema no joelho frente ao Southampton no sábado, enquanto o capitão Martin Odegaard está a melhorar a sua forma física após problemas de lesão e foi substituído após uma hora.

O treinador do Sporting, Rui Borges, não acredita que o facto de o Arsenal ter perdido os dois últimos jogos faça muita diferença na terça-feira.

“Eles serão como uma fera ferida”, disse ele. “Eles estarão mais focados, mais dispostos a mostrar a sua capacidade coletiva e individual.

“Vai tornar as coisas mais difíceis para nós o fato de eles não terem feito os dois últimos jogos melhores. Mas o Arsenal enfrentará uma equipe muito motivada.

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“Acreditamos que podemos fazer algo extraordinário, algo que nunca foi feito pelo Sporting.”

A equipa portuguesa nunca chegou às meias-finais da Liga dos Campeões e pretende pressionar os Gunners.

O guarda-redes do Arsenal, David Raya, partilha o sentimento do treinador do Sporting, dizendo que a sua equipa vai aproveitar a desilusão dos resultados recentes para mudar a situação.

O espanhol afirmou: “Só temos de usar o combustível e a dor que sentimos depois do jogo para recuperarmos para o resto da época. Começa contra o Sporting. Esse é o jogo mais importante”.