A escalada do conflito no Médio Oriente está a lançar uma longa sombra sobre o desporto global, colocando em risco os calendários de ícones como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e Lewis Hamilton.
Uma onda de cancelamentos e interrupções de viagens já varreu a região após os ataques lançados pelos Estados Unidos e Israel contra o Irão no sábado.
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Os organizadores dos principais torneios de futebol e corridas de Fórmula 1 enfrentam agora decisões críticas dentro de semanas, sublinhando o papel vital do Médio Oriente como anfitrião, financiador e empregador dos principais atletas globais.
Principais eventos futuros
O tempo está passando para a decisão sobre a partida de futebol 'Finalíssima', no dia 27 de março, entre a campeã europeia Espanha e a campeã sul-americana Argentina.
O jogo, que oferece a Lionel Messi outra chance de conquistar o título, é incerto. O Catar também suspendeu todos os jogos de futebol por tempo indeterminado, afetando um amistoso planejado entre Argentina e Catar em 31 de março.
Messi levou a Argentina à glória da 'Finalíssima' em 2022 (Getty Images)
A Uefa, entidade do futebol europeu, disse à Associated Press na segunda-feira que está “monitorando e avaliando cuidadosamente todos os desenvolvimentos da situação” com a Conmebol e o comitê organizador local.
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O clube saudita de Cristiano Ronaldo, Al Nassr, já viu cancelados os seus jogos da Liga dos Campeões Asiáticos, incluindo o jogo de quarta-feira no Dubai.
A Fórmula 1 enfrenta dilemas semelhantes, com corridas marcadas no Bahrein e na Arábia Saudita no próximo mês.
Com o pessoal e a carga normalmente transportados com semanas de antecedência, a janela para a tomada de decisões está a fechar-se rapidamente.
O órgão dirigente da FIA declarou que sua prioridade é “segurança e bem-estar”. Entretanto, os circuitos de ténis masculino e feminino e o circuito europeu de golfe concluíram recentemente as suas tacadas no Médio Oriente e só deverão regressar dentro de vários meses.
O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, tem uma decisão a tomar nas corridas do próximo mês (Bradley Collyer/PA) (PA Wire)
Irã deve jogar nos EUA na Copa do Mundo
Além das preocupações imediatas, a seleção iraniana de futebol masculino está programada para viajar aos EUA para a Copa do Mundo dentro de três meses, com seu jogo de estreia contra a Nova Zelândia em Inglewood, Califórnia, em 16 de junho.
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No entanto, dúvidas significativas pairam sobre a sua participação. O presidente da federação iraniana de futebol, Mehdi Taj, expressou pessimismo, afirmando: “não podemos esperar que esperemos pela Copa do Mundo com esperança”.
O governo dos EUA prometeu isenções de proibição de viagens para atletas e treinadores em eventos como a Copa do Mundo e as Olimpíadas de Los Angeles em 2028.
Fechamentos do espaço aéreo deixam atletas presos
Mesmo que os eventos continuem, as viagens seguras dentro e fora da região representam um grande obstáculo para atletas e equipas.
O ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos, Daniil Medvedev, está entre um grupo de tenistas atualmente presos em Dubai, aguardando voos após um torneio recente.
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A impossibilidade de viajar prontamente poderá impactar a sua participação no BNP Paribas Open, marcado para começar quarta-feira em Indian Wells, Califórnia.
Os jogadores de críquete e basquetebol, juntamente com milhares de turistas, enfrentam desafios semelhantes, enquanto o pessoal da Fórmula 1 procura activamente rotas de viagem alternativas para contornar a região a caminho do Grande Prémio da Austrália desta semana.
Daniil Medvedev está preso em Dubai (Getty Images)
Uma região chave para o esporte mundial
A influência do Médio Oriente nos desportos globais cresceu exponencialmente, com países como a Arábia Saudita e o Qatar a emergirem como anfitriões cruciais e potências financeiras.
Além do futebol e do automobilismo, o Catar sediará uma corrida de carros esportivos do Campeonato Mundial de Endurance este mês, uma corrida de motos de MotoGP, uma Copa do Mundo de ginástica no próximo mês e o encontro inaugural da pista da Diamond League em maio.
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Também possui o Paris Saint-Germain, vencedor da Liga dos Campeões.
A Arábia Saudita, programada para sediar a Copa do Mundo de futebol masculino de 2034, também investiu pesadamente em empreendimentos como a liga separatista LIV Golf e se tornou uma força significativa no boxe mundial.
