A visão do novo técnico do Tottenham Hotspur, Roberto de Zerbi, observando angustiado o capitão Cristian Romero passar por ele em lágrimas, ainda pode se tornar a imagem duradoura de uma temporada que caminha lentamente em direção ao campeonato.

As esperanças de De Zerbi de um início rápido depois de suceder a Igor Tudor, a experiência maluca da nomeação do croata que durou apenas 44 dias, terminaram brutalmente, já que os Spurs não conseguiram mostrar qualquer resposta significativa à chegada do italiano.

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Em meio a outra exibição estagnada, a saída chorosa do líder De Zerbi em campo com o Spurs perdendo por 1 a 0 a 25 minutos do fim e a caminho da derrota merecida no Sunderland foi mais um capítulo angustiante nesta triste história da queda de um clube gigante.

A questão de saber se os Spurs são bons demais para serem derrotados foi jogada na lata de lixo há muito tempo. Uma equipe sem vitória há 14 jogos da Premier League, desde 28 de dezembro, no Crystal Palace, responde a isso.

Uma questão mais pertinente agora é: os Spurs são tão ruins para ficar acordados?

Pelas evidências sombrias que se revelaram sob o sol de Wearside, parece que sim.

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Romero estava enviando a mensagem certa?

A reputação de De Zerbi foi forjada como um treinador visionário em Brighton e Marselha, mas agora ele precisa atuar tanto como psicólogo quanto como estrategista de campo de treinamento para conseguir algo desta equipe dos Spurs.

“O meu trabalho agora não é treinar um estilo, com ou sem bola, mas tentar dar aos jogadores o que eles precisam em termos de mentalidade”, disse.

“Meu estilo é confiar na confiança dos jogadores. Durante a semana eles jogam melhor porque têm a cabeça limpa, mas no jogo é diferente. Meu trabalho deve ser fazer com que eles mostrem o que estão fazendo durante a semana em um jogo.”

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De Zerbi concordou que o estresse e o medo do rebaixamento podem ser o fator que consome o time dos Spurs – mas ele não tem tempo a perder para transmitir sua mensagem. Em termos de futebol, esta é agora uma emergência crítica para os Spurs.

Ele também deve esperar para ver quanto tempo ficará sem Romero, cuja partida abatida enxugando as lágrimas foi mais uma reviravolta nesta temporada angustiante.

Romero parecia ter uma lesão no joelho, embora De Zerbi tenha dito “temos que ver nos próximos dias”, acrescentando: “Espero que não seja um problema muito importante. Ele é um jogador crucial para nós. É um bom rapaz e um bom jogador com uma grande personalidade. Precisamos dele para terminar a temporada”.

Qualquer que seja o prognóstico, o ex-goleiro inglês Ben Foster questionou se o jeito abatido de Romero ao deixar o campo enviou a mensagem certa para um time do Spurs que já estava com um gol a menos, depois que o chute de Nordi Mukiele desviou do goleiro Antonin Kinsky para cima de Micky van de Ven aos 60 minutos.

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Foi um momento de infortúnio, do tipo que muitas vezes é o destino de uma equipa, e na verdade de um clube, em crise.

“Romero é provavelmente o único jogador que tem um pouco de caráter naquele time, um pouco de coragem e determinação”, disse Foster, um comentarista do Jogo do Dia de domingo. “Se eu fosse um de seus companheiros de equipe, gostaria que ele saísse do campo, agarrando todo mundo, fazendo todo mundo atirar.

“Eles ainda têm 25 minutos até o final. Mas sinto que as lágrimas enviam a mensagem errada. Como capitão, você não deveria estar fazendo isso.”

Na defesa de Romero, a lesão foi causada por uma intervenção imprudente do atacante do Sunderland, Brian Brobbey, que o empurrou para o goleiro Kinsky, que sofreu um ferimento na cabeça, mas conseguiu seguir em frente.

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Os problemas já se acumulam em volta dos pés de De Zerbi como escombros e ele mal consegue colocar os pés debaixo da mesa. E ele saberá disso.

Os Spurs são uma equipe muito pobre, desprovida de confiança e autoconfiança, buscando o caminho para o campeonato. De Zerbi tem apenas mais seis jogos para reverter esta situação.

Tamanha é a extensão da podridão que se instalou no Spurs que isso pode não ser suficiente.

A vitória na Liga Europa sob o comando de Ange Postecoglou – até a sua presença parece ter acontecido há muito tempo – proporcionou glória e a tão esperada medalha de prata pela primeira vez desde 2008, mas foi exposta como uma frágil folha de figueira disfarçando problemas fundamentais e profundos que atravessam o clube dentro e fora do campo.

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Não é de admirar que as câmeras de televisão tenham captado as expressões preocupadas nos rostos do CEO do Spurs, Vinai Venkatesham, e do diretor esportivo Johan Lange, enquanto observavam do camarote dos diretores do Stadium Of Light.

Venkatesham e Lange lutarão para sobreviver se os Spurs sofrerem a humilhação do rebaixamento, especialmente porque devem assumir a responsabilidade pela nomeação de Tudor para o campo esquerdo.

Os problemas surgiram quando o futebol começou

De Zerbi jogou três atacantes com Dominic Solanke no centro, Richarlison na esquerda e Randal Kolo Muani na direita. Solanke teve a melhor chance do Spurs logo no intervalo, apenas para ser bloqueado pelo goleiro do Sunderland, Robin Roefs.

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E para um treinador conhecido pela intensidade da pressão e pelo estilo de passe purista e rápido, a nova equipe de De Zerbi não teve medo de ir longe em busca de resultados.

Richarlison também teve algumas oportunidades, mas o Spurs conseguiu exatamente o que merecia neste jogo. Nada.

Ele encorajou claramente os laterais Pedro Porro e Destiny Udogie a se aventurarem no ataque, muitas vezes invertido, mas o Spurs mal criou um momento de ansiedade para o Sunderland.

De Zerbi disse que queria reviver as memórias de como o Spurs jogou sob o comando do ultra-positivo Postecoglou. Se o fizessem, eram maus.

Se os jogadores do Spurs estão lutando para lidar com a ameaça de rebaixamento, a diferença de dois pontos para o West Ham United, faltando apenas seis jogos para o final, pode de repente parecer um abismo.

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A falta de resposta após o avanço do Sunderland foi alarmante, a equipa de Regis le Bris, inspirada na experiência e qualidade de Granit Xhaka, fechou a vitória com o mínimo de ansiedade.

De Zerbi deve obter a resposta que precisa antes do próximo jogo do Spurs em casa contra o ex-clube Brighton – porque se não o fizer, estará iniciando sua reconstrução no campeonato.