O Aston Villa garantiu uma vitória por 1 a 0 sobre o Lille na primeira mão das oitavas de final da Liga Europa, graças a um gol decisivo de Ollie Watkins no segundo tempo.
O resultado dá à equipa de Unai Emery uma pequena vantagem antes da segunda mão, em Villa Park, na próxima semana.
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Villa parecia organizado defensivamente, mas ofereceu pouca ameaça ofensiva nos primeiros momentos da partida.
O Lille lutou para derrotar os visitantes, apesar de ter aproveitado a posse de bola.
O Lille chegou mais perto antes do intervalo, quando o veterano atacante Olivier Giroud cabeceou na direção do gol.
O goleiro do Villa, Emiliano Martinez, não foi incomodado em um primeiro tempo cauteloso.
Os visitantes tiveram dificuldades para testar o goleiro do Lille, Berke Ozer, antes do intervalo.
A partida finalmente ganhou vida pouco depois da hora de jogo, quando Villa produziu o momento que decidiu o jogo.
O zagueiro Ezri Konsa lançou um longo passe diagonal para frente do próprio meio-campo.
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Emiliano Buendia levantou-se para desafiar a bola e chutou-a para Watkins.
Watkins reagiu rapidamente e improvisou uma cabeçada sobre o avanço de Ozer para dar a Villa a liderança.
A finalização inteligente do internacional inglês representou o primeiro remate de Villa à baliza da noite.
O gol mudou o ímpeto da partida e obrigou o Lille a buscar uma resposta imediata.
O Villa quase aumentou a vantagem momentos depois, quando Amadou Onana fez um forte remate que acertou na trave.
Watkins também teve outra oportunidade de marcar, mas não conseguiu converter ao enfrentar o goleiro.
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Mais tarde, Buendia chutou ao lado de dentro da área e Villa começou a encontrar mais espaço no ataque.
Apesar de estar atrás, o Lille lutou para criar chances claras nos momentos finais.
O time francês teve mais posse de bola no final, mas raramente testou Martinez em tentativas sérias.
A defesa do Villa manteve-se disciplinada e limitou os anfitriões a esforços especulativos à distância.
Os visitantes também saudaram o regresso do capitão John McGinn, que saiu do banco depois de recuperar de uma lesão no joelho.
Sua presença acrescentou compostura enquanto Villa procurava controlar os minutos finais do jogo.
A vitória encerra uma série de quatro partidas sem vitória da equipe de Emery em todas as competições.
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Mais importante ainda, coloca o Villa numa posição forte rumo à segunda mão, em Birmingham.
O vencedor da eliminatória avança para os quartos-de-final da Liga Europa, onde defrontará a AS Roma ou o Bologna.
