A 29ª rodada da La Liga teve algo para todos. Ele viu o maior retorno em um jogo da liga em 21 anosenquanto um clube histórico aproxima-se cada vez mais do abismo. É “como você estava” na corrida pelo quinto lugar, com a Espanha se concentrando em uma vaga adicional na Liga dos Campeões, enquanto no topo da tabela, o Barcelona derrotou o Rayo por um gol solitário para manter sua vantagem de quatro pontos sobre o Real Madrid – Los Blancos derrotou o Atlético em um dos derbies da liga mais arbitrados que já assisti.

Não demorou muito Jose Luis Munuera Montero marcou em tempo integral aos 95:49 (apesar de adicionar nominalmente seis minutos de acréscimo no Bernabéu, você simplesmente tem que rir) quando Marca relatou com exclusividade: o astro do Atlético, Antoine Griezmann, estava a caminho dos Estados Unidos, onde assinaria contrato de dois anos com o Orlando City SC.

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Desde então, esse relatório foi corroborado em muitos meios de comunicação e, enquanto se aguarda um anúncio oficial do clube, Griezmann – que completou 35 anos no sábado – deixará o Atlético em junho, após o término da temporada europeia.

A saída de Griezmann em junho para a Major League Soccer, onde há muito insiste que quer jogar, fechará a cortina de uma carreira lendária no futebol espanhol que tem sido um tanto subestimada e esquecida. As 556 partidas do francês na La Liga ocupam o quarto lugar de todos os tempos; seus 204 gols estão em 11º lugar na história da competição, enquanto suas 98 assistências estão em sétimo. Por qualquer métrica, ele é uma lenda da liga.

Mas por seu brilhantismo no Atlético, Real Sociedad e às vezes no Barcelona, ​​​​ele tem apenas uma Copa del Rey na taça nacional para mostrar como um dos grandes jogadores de sua geração. Tudo isso pode mudar no dia 18 de abrilquando Griezmann e Atleti enfrentam o Real Sociedad na final da Copa del Rey, na véspera da semana da Feira de Sevilha. E embora o Atleti não esteja preparado para vencer a Liga dos Campeões, o confronto das quartas de final contra o Barça promete ser repleto de gols. Griezmann ajudando seus amados Rojiblancos a chegar à primeira semifinal em nove anos não pode ser descartada.

O que Griezmann e Atlético significaram um para o outro não pode ser resumido em uma ou duas frases, nem mesmo em um ou quatro parágrafos. Vou tentar mesmo assim.

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Para o Atleti, Griezmann ajudou a levar o clube à era moderna; seu talento e estrelato trouxeram muitos novos torcedores para o time, no momento em que eles se mudaram do querido, mas envelhecido, Vicente Calderon para o brilhante Metropolitano. Habitualmente existindo à sombra do Real Madrid, do seu estádio Bernabeu, das suas 15 Ligas dos Campeões (como os fãs dos Los Blancos irão lembrá-lo) no elegante bairro de Chamartin, o Atleti construiu uma casa na classe média San Blas-Canillejas desde que se mudou para lá em 2017. A recente mudança de propriedade do clube e os planos ambiciosos da Ciudad del Deporte podem ser atribuídos a um perfil internacional que cresceu sob Diego Simeone – e durante os dois anos de Griezmann. passa a jogar com ele.

Para Griezmann, o Atleti tem sido seu trampolim para o reconhecimento global e o estrelato. Ele terminou duas vezes no pódio da Bola de Ouro, em 2016 e em 2018, nas listras vermelhas e brancas; O Atleti chegou à final europeia em ambas as temporadas, perdendo a Liga dos Campeões de forma polêmica em 2016, mas derrotando o Marselha para vencer a Liga Europa dois anos depois. Griezmann então venceu a Copa do Mundo com a França e recusou publicamente o Barcelona – embora as negociações para sua adesão continuassem secretamente no ano seguinte.

Essa revelação virou a base de adeptos do Atlético contra Griezmann, que não conseguiu encontrar os troféus que procurava quando se mudou para o Barcelona por 120 milhões de euros em 2019. Desviado para a ala num ataque carregado com Lionel Messi e Luis Suárez, Griezmann foi ferozmente assobiado quando o Barcelona se aproximou do Metropolitano em Dezembro; depois de 102 partidas e 35 gols na Catalunha, em agosto de 2021 ele fez um retorno surpreendente no último dia, emprestado a Simeone e Atleti.

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O clube e o treinador principal o receberam calorosamente de volta, mas demorou mais um ano até que Griezmann reconquistasse a torcida. Alguns ainda não o perdoaram por ter saído, e nunca o farão – apesar de ele ter se tornado o maior goleador do clube, com 211 gols marcados em todas as competições.

A versão 2025/26 de Griezmann tornou-se cada vez mais uma das minhas favoritas de assistir. Não sendo mais o atacante de 25-30 gols por ano, Griezmann realizou outra transformação na carreira como um número 8 flutuante que usa sua inteligência, técnica e classe eterna para chavear transições e criar chutes. Depois de um período como suplente nos primeiros meses da temporada, Griezmann regressou ao XI de gala de Simeone e redescobriu o seu talento goleador; seus cinco gols na Copa del Rey são os maiores do time, e o Atleti não chega à final no mês que vem sem ele.

Griezmann não é um jogador que o Atleti possa substituir. Eu sei disso porque o clube já tentou fazer isso antes. João Félix é um dos maiores fracassos da história do clube. Alex Baena também não está à altura, embora as lesões o tenham impedido de jogar regularmente até janeiro.

Não, Griezmann é inimitável: um atacante camaleônico cujo cérebro e ritmo de trabalho combinavam com seu talento ofensivo e talento natural. Simeone sempre descreveu Griezmann em termos elogiosos, como aquele jogador raro que aderiu à sua ideologia de falta de posse de bola e ao mesmo tempo se destacou como a estrela do ataque do time. Isso fez dele um ídolo.

Nem o Atleti nem a LaLiga verão algo assim novamente tão cedo, ou nunca.