O emocionante empate 2-2 do fim-de-semana passado em Ibrox manteve viva uma fascinante corrida a quatro pelo troféu da Premiership escocesa, mas quando Rangers e Celtic se encontrarem novamente no domingo com um lugar em Hampden em jogo, só poderá haver um vencedor.

Para ambos os clubes, tentar conquistar o título em meio à competição mais acirrada em décadas será a prioridade – mas a ideia de encerrar o verão mantendo a Copa da Escócia no alto continua uma perspectiva tentadora.

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O sorteio reuniu os dois favoritos da competição nas quartas-de-final e quem sair vencedor no que parece ser uma disputa convincente em Govan estará confiante em suas chances de chegar à final em maio.

Mas primeiro virão 90 minutos frenéticos, e possivelmente mais, que irão resolver o progresso, o direito de se gabar e, aos olhos de alguns, uma vantagem psicológica na corrida pelo título.

O ex-ala do Rangers, Peter Lovenkrands, tem sua cota de memórias da Old Firm e duas medalhas de vencedor da Copa da Escócia, para igualar suas duas conquistas de títulos com o clube.

Ele acredita que nesta temporada, com a confiança e a crença provavelmente desempenhando um papel na disputa pelo título, o sucesso em uma competição pode influenciar a outra.

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“Na verdade, isso pode seguir em duas direções diferentes, mas acho que toda a situação da liga é simplesmente emocionante e incrível”, disse Lovenkrands. “Quem quer que ganhe esta provavelmente terá um pouco mais de confiança para seguir em frente.

“Eu acho que isso tem um grande fator no que vai acontecer.

“Você poderia virar a situação e dizer: 'isso vai tirar um pouco de sua confiança porque você potencialmente nocauteou seu maior rival para ir buscar um troféu?

“Isso exige muito do seu foco, onde o outro time pode então guardar isso porque não pode mais fazer nada a respeito e então se concentrar na liga.”

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Lovenkrands acredita que o Hearts, líder da Premiership, está em vantagem, mas prevê muitas reviravoltas, com o seu antigo clube a ter pontos positivos a seu favor.

“As outras equipes podem tirar pontos umas das outras quando a divisão acontecer e mesmo antes da divisão, você sabe, o Motherwell jogará contra o Celtic e eles também jogarão contra o Hearts fora, acho que eles terão um grande fator no que vai acontecer”, acrescentou o dinamarquês.

“Para o Rangers, isso é positivo, para o Rangers, é bom que eles possam tirar pontos dos outros.

“Então, acho que vai balançar, vai chegar perto e vai dar uma volta, mas acho que o Hearts é definitivamente o favorito agora.”

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'Skov Olsen precisa de um bom jogo para seguir em frente'

Um jogador em que Lovenkrands está de olho é o compatriota e compatriota Andreas Skov Olsen, contratado pelo Rangers em janeiro – e acredita que ele só precisa de uma grande exibição para iniciar sua temporada.

“Ele está tentando se recompor”, acrescentou o dinamarquês. “É difícil para ele porque até agora é um empréstimo curto. Todos esperam que ele entre e faça algo desde o início.

“Eu sei o que ele pode fazer, já vi. Ele fez isso na Dinamarca, já marcou mais de 20 gols em uma temporada. Ele é um artilheiro, pode marcar gols, pode criar assistências. Ele só precisa voltar a isso. E é apenas uma questão de tempo, eu acho, antes que ele possa voltar a correr.

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“Não é fácil esperar que ele chegue e seja incrível desde o início. É a pior coisa para um extremo dinamarquês entrar, especialmente um garoto mais novo, entrar no Rangers e todos esperam que ele seja tão bom quanto Brian Laudrup, que é provavelmente o terceiro melhor jogador dinamarquês de todos os tempos.

“Portanto, essa pressão não ajuda. Mas ele tem potencial para ser grande, tem potencial para ser muito, muito bom. Só espero que ele precise de um jogo onde tudo funcione para ele. Se ele conseguir aquele pequeno gol de uma forma e fizer um bom jogo, isso lhe dará confiança para desenvolver isso. Ele precisa disso agora.”

'Celtic merece crédito por trazer O'Neill de volta'

Para o grande jogador do Celtic, Sir Kenny Dalglish, as esperanças do seu antigo clube são reforçadas por ter um treinador com muita experiência.

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Durante o curto reinado de Wilfried Nancy, de seis derrotas em oito jogos, poucos imaginariam que o time ainda teria chances de vencer a dobradinha do campeonato e da copa nesta temporada.

Dalglish, que passou quatro meses como técnico interino após a saída de John Barnes em 2000, acredita que o clube tomou a decisão certa ao recorrer a Martin O'Neill para uma terceira passagem no comando, mas também ficou impressionado com o histórico do técnico do Rangers, Danny Rohl, desde que substituiu Russell Martin.

“Wilfried Nancy durou apenas 33 dias – até eu aguentei mais do que isso”, disse Dalglish. “Então, por [O’Neill] para entrar e fazer isso, tinha que ser feito, e ele fez um trabalho fantástico. Ele pegou de novo e foi embora. Ele se saiu fantasticamente bem.

“Quem teve a ideia do retorno de Martin, acho que também merece muito crédito, porque ele fez um trabalho fantástico para eles.

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“Danny Rohl se saiu bem. Ele tinha muito o que aprender e os dois foram excelentes.”

'Vai fazer calor em Ibrox no domingo'

Os torcedores do Celtic receberam cerca de 7.500 ingressos no estande do Broomloan para o encontro da copa – a maior alocação fora de casa no clássico em oito anos. Essa decisão foi bem recebida tanto por Lovenkrands como por Dalglish, que afirmaram que a atmosfera é sempre melhor quando ambos os lados podem ser ouvidos.

“O melhor local é Hampden, onde o resultado é 50-50”, admitiu Dalglish. “É como um bolo de casamento, basta cortá-lo ao meio e obter duas cores diferentes. É o maior jogo do futebol escocês.

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“Quanto maior for 50-50, ou quanto mais próximo chegar de 50-50, melhor será a atmosfera.

“E vai estar muito quente no domingo, eu acho.”

Lovenkrands concorda e disse que a diferença foi notada recentemente, quando os clubes mantiveram o número de torcedores visitantes ao mínimo.

Ele disse: “Essa é uma das coisas que sinto falta na Old Firm há tantos anos, porque as maiores lembranças que tenho dessas coisas é a atmosfera daquela época, porque era incrível.

“Só espero que seja um jogo com uma atmosfera fantástica e emocionante.”

Resultados inconsistentes ao longo da temporada tornam o jogo difícil de prever, mesmo para os padrões do derby.

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“Não sei se você poderia escolher entre um ou outro”, disse Dalglish. “Alguém vai ter que vencer, mas pode ir até os pênaltis.

“Se você consegue prever um jogo da Old Firm, você se saiu bem. O último jogo [2-2 at Ibrox] e o jogo no Celtic Park [1-3]você não teria previsto esse resultado. Depois de cerca de meia hora em Ibrox no domingo, você não teria previsto isso.

“As previsões não são fáceis, mas penso que ambos melhoraram bastante desde a crise a meio da temporada. É lamentável, em muitos aspectos, que eles estejam a jogar neste momento e não cheguem à final para jogar. É uma ocasião especial, é um grande, grande jogo, mas foi isso que saiu da cartola, por isso eles têm de defrontar-se”.

Lovenkrands também não consegue separar os lados, mas tem esperança de que eles possam entregar um jogo incrível.

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“Só precisamos esperar e ver”, disse ele. “Eu simplesmente não acho que você possa dizer quem será o favorito, mas será emocionante ver quem vai vencer.

“Não importa o quão mal você estava anteriormente, ao entrar em um jogo Old Firm, tudo muda.

“Você entra no jogo, há dois times que sabem que podem fazer isso, ambos vão pensar que podem vencer o jogo. Ambos vão entrar e lutar.”