Em meio às cenas familiares do Manchester City comemorando um troféu, o que será muito doloroso para o Arsenal, surgiram algumas imagens diferentes em Wembley.

Um deles foi Pep Guardiola tendo uma longa conversa com Thomas Tuchel enquanto o catalão subia para levantar a Taça Carabao. O técnico do City parecia extremamente emocionado, como se fosse o primeiro troféu de sua passagem pelo clube.

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É claro que Declan Rice ainda está esperando por isso no Arsenal, e Tuchel conversou visivelmente com o meio-campista um pouco mais do que antes. Rice parecia ser o mais afetado pela derrota, em meio a um ar geral de deflação no Arsenal.

Talvez seja suficiente dizer que nenhum deles parecia tão deprimido como depois do empate em 2 a 2 com o Wolves. Mikel Arteta claro falou do “mau gosto” por não conseguir aquela medalha, mas eles sabem qual realmente querem. Enquanto isso, alguns no City falavam em levar isso para a corrida pelo título, em partir de novo. Guardiola certamente parecia revitalizado. Esse é também o efeito que um jovem local, na forma de Nico O'Reilly, pode ter com o desempenho que teve.

Haverá essa nova confiança – pelo menos por enquanto.

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Este é o contexto em que a Taça Carabao tende a ser inserida, é claro, mesmo que ainda tenha um valor por si só. É o que significa para o resto da temporada.

Embora obviamente haja muito foco na “psicologia” e no “momentum”, alguns dirigentes de alto nível presentes no camarote real e em outros lugares ficaram mais impressionados com as condições físicas. O consenso entre os treinadores foi que ambas as equipas pareciam “exaustas”.

Arteta mencionou que este foi o 50º jogo do seu time na temporada. Enquanto isso, o City teve as complicações da Copa do Mundo de Clubes além de tudo isso.

Talvez seja em parte por isso que houve tão poucas oportunidades claras, tão pouco jogo limpo e momentos em que os jogadores – especialmente no vermelho do Arsenal – não pareciam conseguir completar execuções técnicas simples, como passes ou mesmo controlar a bola.

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A sensação da equipa de Arteta era que se tratava apenas de um daqueles jogos em que “não fizeram nada bem”. Acontece, e não é considerado tão importante como em outros jogos, porque eles têm objetivos maiores.

É também por isso que agora há uma apreciação ainda maior pelo facto de Tuchel ter criado este inovador campo de selecção dividida da Inglaterra, que proporciona um descanso aos seus jogadores mais experientes, como Rice.

Isso não era universal, no entanto.

Quase se poderia dizer que a diferença foi que Rodri fez o seu melhor jogo desde antes da lesão – e realmente dominou o meio-campo do Arsenal – enquanto Bernardo Silva e Rayan Cherki produziram a criatividade necessária quando necessário. Pode haver um ponto maior aí também.

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Nenhum dos lados pressionou tanto quanto seria de esperar, embora o City claramente tenha feito melhor. E, quando o Arsenal passou longos períodos tentando atraí-los, a equipe de Guardiola resistiu. Com o jogo a transformar-se em testes de marcação homem-a-homem que não puderam ser aplicados ao máximo, finalmente houve espaço para alguma engenhosidade de Cherki e Silva.

O Arsenal simplesmente não tinha isso. Para ser franco, eles sentiram falta de Martin Odegaard e Eberechi Eze. Fontes próximas a este último dizem que é apenas uma distensão na panturrilha e não é motivo de grande preocupação.

Alguns membros do Arsenal insistiam em ver o jogo da mesma forma, apesar da decepção. Foi apontado que a equipe de Arteta forçou James Trafford a quatro defesas ao acertar a trave e a trave, mas o City só fez dois remates à baliza.

O que, claro, levanta a questão central do guarda-redes. Kepa Arrizabalaga não teve a melhor relação com a final da Carabao Cup, tendo em conta o que também aconteceu aqui com o Chelsea em 2019.

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Se ele tivesse recebido um cruzamento relativamente calmo de Cherki, esta final poderia muito bem ter ficado em 0 a 0 e ido para a prorrogação. Se David Raya tivesse jogado, diriam outros do Arsenal, eles poderiam ter vencido.

Porém, é quase inútil ponderar, e não apenas porque já está feito. Arteta nunca iria mudar de goleiro, pois acredita-se que isso seria prejudicial à “cultura” do time.

O contraponto é que ganhar um troféu poderia ter superado isso, mas a Copa Carabao representaria o suficiente?

Muito mais relevante, especialmente em relação ao confronto do grande título em abril, é esta corrida armamentista urgente entre as equipes; o jogo de xadrez entre os dirigentes que sustenta o jogo real.

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Mais uma vez, nenhum dos lados estava exatamente a todo vapor, mas Guardiola apresentou novos gatilhos que deram a Arteta alguns testes inesperados. Mais especificamente, houve a maneira como eles se posicionaram longe dos zagueiros e de Martin Zubimendi para bloquear as passagens de passe e garantir que o Arsenal não pudesse construir na retaguarda.

Talvez a maior surpresa tenha sido o motivo pelo qual a equipe de Arteta não demorou muito, e sua ineficiência técnica no dia piorou.

Isso só abriu ainda mais espaço para Rodri, Silva, Cherki e O'Reilly terem efeito. Novamente, poderia ter sido diferente se o Arsenal tivesse o alcance de passe de Raya… mas não teve. Eles agora têm algumas novas questões táticas para resolver nesse grande jogo.

Resumindo, para responder à pergunta sobre o número um, o próprio Guardiola fez um número sobre Arteta. Foi apenas mais um lembrete naquele dia de que o aprendiz – rótulo que ele certamente odiará agora – ainda tem um longo caminho a percorrer.

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E para aquele grande jogo do dia 19 de abril, Arteta vai ter que trabalhar a imprensa do City. Ele vai precisar pensar profundamente.

No final das contas, Guardiola apresentou mais uma inovação, para garantir um cenário familiar.