O zagueiro do Sunderland, Dan Ballard, foi incluído na seleção da Irlanda do Norte para a repescagem das eliminatórias para a Copa do Mundo contra a Itália, no final deste mês, apesar de um susto de lesão.
Ballard foi forçado a sair no segundo tempo da derrota dos Black Cats na Premier League para o Brighton, no sábado, e é considerado uma dúvida para o derby Tyne-Wear do próximo fim de semana, em St James' Park.
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No entanto, Michael O'Neill incluiu o jogador de 26 anos numa lista de 28 convocados para a viagem que defrontará a Itália nas meias-finais do “play-off”, em Bérgamo, a 26 de Março.
O'Neill está combinando suas funções internacionais com o gerenciamento do Blackburn, lutador do campeonato, pelo resto da temporada e não sente que sua decisão de assumir a função extra tenha impactado a preparação.
O técnico da Irlanda do Norte, Michael O'Neill, tem combinado suas funções internacionais com sua função no Blackburn (PA Archive)
“Não achei que esta decisão afetaria a preparação da equipe, pois grande parte da preparação já estava feita”, disse ele.
“As pessoas, quer escolham acreditar nisso ou não, isso depende inteiramente delas, mas o mais importante para mim é que Stuart Dallas, Craig Cathcart, Brad Lyons e outros jogadores que se assumiram não viram isso como um problema porque entendem o que é ser internacional.”
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O meio-campista do Southampton, Shea Charles, e seu irmão Pierce, goleiro do Sheffield Wednesday, retornam de lesão junto com o meio-campista do Preston, Ali McCann, e o zagueiro do Oxford, Brodie Spencer.
Há também uma primeira convocação sênior para o ala adolescente do Liverpool, Kieran Morrison.
A estrela do Liverpool, Kieran Morrison, foi convocada pela primeira vez como sênior (Getty Images)
O jovem de 19 anos fez duas partidas pela seleção principal do Liverpool nesta temporada, contra o Crystal Palace, na Carabao Cup, em novembro, e na vitória da FA Cup sobre o Wolves, no início deste mês, enquanto marcou 13 gols em 17 partidas pelos sub-21 do clube nesta temporada.
No entanto, seu companheiro de equipe, Conor Bradley, está lesionado, enquanto o goleiro do Bristol Rovers, Luke Southwood, o zagueiro de Wimbledon, Ryan Johnson, o zagueiro do Preston, Jamal Lewis, e o ala Ross McCausland, emprestado ao Aris Limassol pelo Rangers, ficam de fora.
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O vencedor da meia-final em Bérgamo viajará para defrontar o País de Gales ou a Bósnia e Herzegovina na final do “play-off”, a 31 de Março.
O vencedor dessa partida irá então para o Grupo B da Copa do Mundo deste verão, ao lado dos co-anfitriões Canadá, Suíça e Catar.
Seleção da Irlanda do Norte para a repescagem das eliminatórias para a Copa do Mundo
Goleiros: Bailey Peacock-Farrell (Blackpool, emprestado pelo Birmingham), Conor Hazard (Plymouth), Pierce Charles (Sheffield Wednesday), Josh Clarke (Partick Thistle, emprestado pelo Celtic).
Defensores: Trai Hume, (Sunderland), Dan Ballard (Sunderland), Ciaron Brown (Oxford United), Paddy McNair (Hull), Eoin Toal (Bolton), Ruairi McConville (Norwich), Brodie Spencer (Oxford United), Terry Devlin (Portsmouth).
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Meio-campistas: Jamie Donley (Oxford United), George Saville (Luton), Ali McCann (Preston), Jamie McDonnell (Oxford United), Shea Charles (Southampton), Isaac Price (West Brom), Paul Smyth (QPR), Ethan Galbraith (Swansea), Justin Devenny (Crystal Palace), Brad Lyons (Kilmarnock), Patrick Kelly (Barnsley), Kieran Morrison (Liverpool).
Avançados: Josh Magennis (Exeter), Dion Charles (Huddersfield), Callum Marshall (Bochum, emprestado pelo West Ham), Jamie Reid (Stevenage).
