O técnico Sub-21 do Manchester United, Adam Lawrence, disse que o clube está entusiasmado com o progresso do adolescente Shea Lacey e que ele agora é praticamente um membro em tempo integral do time titular.

Depois de quatro ocasiões como suplente não utilizado, o avançado sub-20 inglês Lacey foi estreado por Ruben Amorim na derrota por 2-1 para o Aston Villa, em Dezembro.

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O jovem de 18 anos também disputou as duas partidas durante a curta passagem de Darren Fletcher como técnico interino, chamando a atenção com uma aparição tardia em Burnley antes de ser expulso na derrota da FA Cup para o Brighton – quando sua reação ao sofrer uma cobrança de falta o levou a uma segunda advertência e a uma suspensão de um jogo.

Lacey esteve no banco do time titular apenas uma vez desde que Michael Carrick assumiu em janeiro, mas, depois de seis gols em três jogos sub-21 e se recuperando de um problema na panturrilha, ele parece pronto para estar no time de Lawrence nas quartas de final da Premier League International Cup contra o Real Madrid, em Old Trafford, na terça-feira.

A comissão técnica do United acredita que o cartão vermelho de Lacey – pelo qual ele se desculpou publicamente – desempenhou um papel valioso em seu desenvolvimento.

“Shea é um caso único”, disse Lawrence.

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“Ele sempre teve um nível técnico de elite. Ele pode fazer coisas com a bola que são, sem se deixar levar, genuinamente ao nível do time principal.

“Mas ele foi um desenvolvedor posterior fisicamente, então jogadores como esse precisam de mais tempo e paciência.

“No dia a dia, Shea treinará com o time titular e basicamente seguirá seu programa, e então será complementado com jogos sub-21 quando precisar jogar.”

Carrick tem sido presença regular nos jogos da academia desde que assumiu o comando no início do ano.

Lawrence diz que a comunicação com o técnico do United é boa e que ele pretendia “conversar docemente” com Carrick para liberar Lacey para o jogo do Real Madrid, em vez de levá-lo a Dublin para o campo de treinamento de quatro dias na próxima semana.

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“Shea teve um ou dois pequenos problemas que atrapalharam um pouco seu ritmo, mas ele é definitivamente alguém por quem o clube está realmente animado”, acrescentou Lawrence.

“Acreditamos que ele é um jogador que pode eventualmente fazer uma transição completa para o time titular.

“Michael tem me apoiado. Ele entende os jogos marcantes da academia e aqueles em que ele e o clube consideram bom participar.”