Lionel Messi foi brevemente derrubado por um invasor do campo e um segurança em um amistoso no meio da semana no início da temporada, na noite de quinta-feira, em Bayamón, Porto Rico.
O Inter Miami cumpria a data de reposição do amistoso adiado contra o clube equatoriano Independiente del Valle, originalmente marcado para 13 de fevereiro. A data inicial foi cancelada depois que Messi sentiu desconforto no tendão da coxa durante a preparação anterior contra o time equatoriano do Barcelona SC. O Inter Miami citou a coordenação com “o promotor do evento e o governo de Porto Rico” para determinar a data de reposição, 26 de fevereiro – cinco dias depois de Miami abrir a temporada 2026 da MLS em Los Angeles, perdendo por 3 a 0 para o LAFC de Son Heung-min.
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Miami retomará a jovem temporada regular da MLS menos de 72 horas após o amistoso de quinta-feira, visitando o rival intra-estadual Orlando City na noite de domingo.
A partida em si foi um espetáculo curioso por outras razões além do momento estranho. O pontapé inicial foi atrasado uma hora, de acordo com relatos no terreno, devido a problemas com uniformes; no final das contas, tanto o Independiente del Valle quanto o Miami usaram uniformes majoritariamente pretos, tornando difícil distinguir os times à distância.
Diante de uma multidão com ingressos esgotados de 12.500 pessoas no Estádio Juan Ramón Loubriel, o técnico do Miami, Javier Mascherano, começou a partida com uma escalação composta em sua maioria por jogadores que não iniciaram a abertura da temporada em Los Angeles, mas garantiram à mídia antes da partida que todo o seu elenco poderia participar. Messi entrou no intervalo, marcando um pênalti na vitória por 2 a 1.
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Aos 88 minutos, os torcedores invadiram o campo atrás do gol do Miami, com um invasor de campo passando por Rodrigo De Paul antes de convergir para Messi. Um segurança forçou o torcedor a passar correndo pelo argentino, mas mais dois jovens torcedores (um com camisa do Barcelona e outro com camisa do Miami) seguiram o exemplo pedindo uma selfie e um autógrafo.
Eventualmente, o invasor inicial, agora sem camisa, ultrapassou o segurança e voltou-se para Messi, envolvendo os braços em volta da cintura. O segurança então derrubou o torcedor no chão, derrubando Messi com ele dentro do círculo central. Um confuso Messi levantou-se rapidamente e saiu ileso.
Nenhum de seus companheiros de Miami interveio em nome de seu capitão durante a sequência caótica e suas consequências. Por fim, um jogador adversário (Carlos González, atacante paraguaio) se aproximou de Messi e passou o braço em volta dele como segurança e a equipe de arbitragem passou por outro grupo de torcedores que avançavam.
Assim como o Miami, o Independiente também abriu sua campanha no último final de semana, vencendo o Guayaquil City por 2 a 0 na LigaPro. O jogo oficial é retomado na segunda-feira, fora de casa, no terreno do Manta FC.
