Martin O'Neill, ex-capitão da Irlanda do Norte, de 74 anos, e atual técnico interino do Celtic, admitiu que a viagem de domingo a Dens Park é basicamente uma vitória obrigatória se quiserem ter alguma chance real de conquistar o título da Premiership. Em declarações à Celtic TV (via The Scotsman), O'Neill concordou com a ideia de que a corrida pelo título termina sem uma vitória, observando que perder mais pontos neste final do ano tornaria a recuperação quase impossível.

Ele não descartou a temporada completamente; ele insistiu que ainda confia no elenco e que os jogadores também não desistiram. Ele descreveu a derrota do Dundee United como um revés e disse ao time que eles precisavam estar totalmente preparados para um jogo difícil.

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O que Martin O'Neill disse?

“Mais uma vez, imagino que você provavelmente esteja certo”, disse ele quando questionado sobre o cenário.

“Acho que começamos a perder muitos pontos lá. Dois empatados ou uma derrota. Acho que com os jogos se esgotando, seria uma recuperação difícil a partir daí. Não é impossível, mas acho que sim.”

O'Neill insiste que acredita que seus jogadores terão um final de temporada perfeito, ou próximo o suficiente.

“Acho que acreditamos, sim”, acrescentou. “Eu acredito na equipe? Com ​​certeza. A equipe acredita em si mesma? Eu também acho.

“Tivemos um revés. As equipes dentro e ao nosso redor tiveram contratempos nos últimos tempos, devo admitir.

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“Então só temos que deixar isso de lado. Nos prepararmos para o jogo e para uma partida muito, muito forte.” (Citação via Celta)

O que está em jogo é claro: depois de perder por 2 a 0 em Tannadice, devido aos gols de Will Ferry e Emmanuel Agyei, o Celtic está a cinco pontos da liderança e dois atrás do Rangers. O mais preocupante é a história, e nenhuma equipe jamais venceu a primeira divisão escocesa depois de perder oito jogos em uma temporada desde que foram introduzidos três pontos por vitória, um número que o Celtic já atingiu.

A experiência de O'Neill pode realmente salvar o Celtic ou isso é apenas otimismo profissional?

GLASGOW, ESCÓCIA – 14 DE MARÇO: O técnico do Celtic, Martin O'Neil, reage durante a partida da William Hill Premiership entre Celtic e Motherwell no Celtic Park em 14 de março de 2026 em Glasgow, Escócia. (Foto de Ian MacNicol/Getty Images)

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É aqui que a situação passa do simples drama para uma crise grave. O Celtic tem 17 pontos a menos do que no ano passado, destacando problemas mais profundos que vão além de quem está sentado no banco de reservas. O'Neill voltou ao cargo de técnico interino em janeiro de 2026, depois que Wilfried Nancy foi demitido após uma série desastrosa de seis derrotas em 33 dias.

Essa reviravolta custou ao clube um impulso valioso em uma disputa pelo título historicamente acirrada. O ex-meio-campista Gareth Barry, que jogou por O'Neill no Villa, acha que o estilo de volta ao básico de Martin dá ao Celtic uma vantagem sobre seus rivais no momento. Embora isso faça sentido no papel, ignora o facto de que quando o Celtic caiu em Tannadice, não parecia uma equipa capaz de reagir.

Esse tipo de crise mental é difícil para qualquer gerente resolver em apenas algumas semanas. Até Neil Lennon diz que a corrida ainda não acabou, mas a realidade é que o Hearts tem estado no topo da tabela todos os dias desde o final de Setembro. A confiança de O'Neill é real, mas neste momento a motivação só vai até certo ponto se os resultados não se seguirem. O Celtic precisa de uma tempestade perfeita, e isso significa uma vitória no domingo, além da ajuda do Dundee United contra o Rangers e do Livingston contra o Hearts. Poderia acontecer, mas o futebol escocês raramente segue um roteiro tão conveniente.