Chris McKee marcou um pênalti na prorrogação para ajudar Linfield a superar Glentoran por 1 a 0 e vencer a Copa BetMcLean pela 13ª vez, ampliando o recorde.

Naquela que foi a primeira decisão da copa entre os 'Big Two em 16 anos, o substituto McKee manteve a calma depois de ser derrubado por MJ Kamson-Kamara na área.

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A história foi feita na final com a tecnologia de árbitro assistente de vídeo (VAR) usada pela primeira vez no futebol nacional da Irlanda do Norte e os dirigentes escoceses responsáveis ​​pela tecnologia concordaram com a decisão de Ben McMaster de conceder o pênalti.

Pela primeira vez, o Linfield, como vencedor, também garantiu a qualificação para a final do “play-off” europeu da Premiership irlandesa, em Maio.

Linfield demorou para arrebatar o troféu

Foi um começo animado de ambos os lados diante de uma grande multidão sob o sol no Windsor Park.

Glentoran criou as melhores chances no primeiro tempo, com Jordan Stewart desperdiçando três boas oportunidades em rápida sucessão.

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O primeiro chegou aos 10 minutos, quando Danny Amos cobrou um escanteio rasteiro da direita que Stewart, ex-meio-campista do Linfield, acertou, mas ele rematou por cima da trave.

Dois minutos depois, o alívio de Ben Hall ricocheteou em Stewart e caiu de forma convidativa para o jogador de 30 anos, mas ele aproveitou a chance e chutou de dentro da área.

Ele esteve mais perto de abrir o placar aos 15 minutos, quando um cruzamento de Josh Daniels caiu para Stewart no lado oposto e seu remate rasteiro de primeira saiu ao lado do poste mais distante.

Daniels então teve um chute bloqueado antes de Kirk Millar lançar um meio-voleio ao lado do outro lado para os Blues.

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Depois de uma pausa no jogo, Stewart teve outra grande chance antes do intervalo.

O chute de Patrick Hoban foi desviado na direção de Stewart, mas assim que ele ia chutar, Isaac Baird desviou para desviar a bola.

Linfield teve a primeira chance significativa do segundo tempo aos 54 minutos, quando Kyle McClean fez um movimento inteligente na direção de Matthew Fitzpatrick, cujo remate certeiro foi desviado por Billy Crellin.

Logo depois, do outro lado, o meio-voleio de Amos foi empurrado para trás por Chris Johns.

Houve então uma intervenção do VAR aos 84 minutos para uma breve verificação de bola de mão na área de Linfield que foi rapidamente liberada.

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O jogo fracassou e foi necessária uma prorrogação, tão cautelosa quanto o final do tempo normal.

Isso foi até quatro minutos do final, quando o drama tardio se seguiu quando a bola foi passada para McKee, com Kamson-Kamara mergulhando para derrubar o substituto dos Blues.

Ele manteve a compostura para mandar Crellin para o lado errado e garantir uma vitória tardia para o Linfield, garantindo a terceira vitória nesta competição em quatro anos.

Análise – McKee, o herói do corajoso Blues

Depois de uma campanha difícil até agora no campeonato e com os Blues fora da Copa da Irlanda, este troféu será ainda mais doce para David Healy e Linfield.

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Isso ficou evidenciado pela comemoração apaixonada do gol dele e dos seus jogadores, no apito final e no levantamento do troféu.

Foi uma exibição corajosa dos Blues, que fizeram bem em permanecer no jogo e McKee se apresentou quando mais importava.

O jogador de 23 anos teve tempo de jogo limitado nesta temporada e está relacionado com uma transferência no verão, mas esteve animado em sua aparição fora do banco, venceu o pênalti e converteu com confiança.

A equipe de Healy está em quarto lugar na tabela da Premiership irlandesa, a oito pontos do líder Larne, e tem chances remotas de reter a Copa Gibson.

Mas, dada a importância desta vitória, poderá esta ser a injeção de ânimo de que necessitam para continuar e empurrar as equipas acima deles nesta corrida pelo título?

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Há também um bônus adicional para o Linfield ao ganhar este troféu, já que eles têm uma vaga garantida na final do play-off europeu, mesmo que sua forma na liga diminua.

Análise – Glens fica aquém novamente na decisão

Para o Glentoran, foi um caso de déjà vu, pois sofreu a segunda derrota consecutiva por 1-0 no prolongamento na final desta competição, depois de desperdiçar inúmeras oportunidades.

Depois de perder para Cliftonville no ano passado, depois que o substituto Joe Gormley marcou o gol da vitória na prorrogação, este ano foi McKee quem apareceu e marcou para negar-lhes a primeira vitória nesta competição desde 2010.

Foi um final de jogo frustrante para os Glens, que tiveram as melhores chances, mas não teve a vantagem clínica necessária para marcar um gol.

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Stewart vai lamentar o fato de não ter se saído melhor em uma de suas amplas oportunidades no primeiro tempo, enquanto Hoban ficou quieto durante todo o jogo.

Kamson-Kamara foi imperioso ao conceder o pênalti ao comandar bem Fitzpatrick e lidar com vários cruzamentos para a área, mas foi um desafio cansado que foi devidamente punido por McKee.

Fora da Copa da Irlanda e agora tendo perdido a final da Copa BetMcLean, o Glentoran deve agora se preparar para a corrida pelo título enquanto tenta terminar a temporada com alguns títulos.