Quando o diretor de futebol do Manchester United, Jason Wilcox, dirigiu-se aos jogadores do clube após a demissão de Ruben Amorim, em 5 de janeiro, e disse-lhes que o objetivo era a qualificação para a Liga dos Campeões, ele estava enviando uma mensagem.

Afinal de contas, internamente no seu planeamento financeiro, e externamente na comunicação com os adeptos, o objectivo declarado no verão anterior tinha sido o regresso às competições europeias, muito provavelmente através da Liga Europa.

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Wilcox optou por reforçar o ponto de que só porque Amorim foi demitido e um chefe interino estava sendo procurado, isso não significava que a temporada estava sendo cancelada.

A hierarquia que toma as grandes decisões pode ter mudado, mas o caos que o curto mandato de Ralf Rangnick atingiu quando ele foi escolhido para guiar o United até o final da temporada, após a demissão de Ole Gunnar Solskjaer em novembro de 2021, estava fresco na memória.

Wilcox queria foco e determinação, não apatia e falta de responsabilidade.

O United não estava no fundo do poço quando Carrick substituiu Darren Fletcher, que havia passado dois jogos como técnico interino, em 13 de janeiro.

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Uma derrota em nove na Premier League. Um ponto atrás do quinto colocado.

O problema é que eles tinham acabado de empatar contra três candidatos ao rebaixamento – Wolves, Leeds e Burnley, e os dois jogos seguintes foram contra os rivais pelo título Manchester City e Arsenal.

Como o United estava apenas seis pontos à frente do Bournemouth, que estava em 15º, a expectativa era de que até o final de janeiro Carrick presidisse um time que havia caído para a metade inferior da tabela.

Em vez disso, quando o United retomar o programa da liga contra o Leeds, em Old Trafford, no dia 13 de abril, eles o farão sabendo que a qualificação para a Liga dos Campeões está ao seu alcance.

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Supondo que a Inglaterra consiga cinco vagas, quatro vitórias e um empate nos últimos sete jogos serão suficientes para levar o United de volta à competição de clubes de elite da Europa, após uma ausência de duas temporadas.

Se permanecerem em terceiro, será apenas o quinto lugar entre os três primeiros em 13 temporadas desde que Sir Alex Ferguson se aposentou.

Como eles fizeram isso?

Superficialmente, parece bastante simples.

Carrick seguiu o exemplo de Fletcher ao eliminar os três de Amorim na defesa, empurrou o capitão Bruno Fernandes para uma posição mais avançada, chamou Kobbie Mainoo para jogar ao lado de Casemiro e manteve-se firme.

Em seus 10 jogos no comando, Carrick fez apenas seis alterações em sua escalação titular.

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Dois deles foram executados – por causa das lesões que continuaram a afastar Patrick Dorgu e Lisandro Martinez. Dos outros quatro, dois trouxeram Benjamin Sesko para o lugar de Amad Diallo na vitória em casa sobre o Crystal Palace em 1º de março, e trocaram de volta dois jogos depois, após a derrota do United em Newcastle.

A última dupla foi Noussair Mazraoui entrando como lateral no lugar de Diogo Dalot em St James' Park, e Dalot retornando um jogo depois, quando Mazraoui foi afastado devido a lesão.

Manuel Ugarte, Ayden Heaven e Joshua Zirkzee entraram em quatro jogos ou mais. O mesmo se aplica a Sesko e Mazraoui.

A relativa falta de jogos do United – eles estão atualmente há 23 dias sem jogos – significa que a rotação é uma escolha e não uma necessidade.

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No entanto, o impacto de Carrick é muito mais profundo.

Fontes do clube notam a sensação de calma que se instalou no clube.

O homem de 44 anos é um indivíduo descontraído – o epítome de alguém que não se deixa levar pelo sucesso nem se desanima demais pelo fracasso.

Em público, isso transparece em seus briefings para a mídia.

“Não vou ficar sentado aqui e ficar com raiva de você, se é isso que você está perguntando”, foi a resposta de Carrick quando lhe perguntaram, antes do empate em 2 a 2 em Bournemouth, se ele alguma vez usou a raiva como ferramenta de gerenciamento.

A atitude contrasta fortemente com Amorim, que admitiu se emocionar com as atuações de sua equipe. Isso o levou a fazer comentários imprudentes em coletivas de imprensa.

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Em vez de ficarem nervosos, os funcionários do United no complexo de treinamento de Carrington se alimentam da atitude de Carrick e têm a sensação de que estão entregando mais.

As reuniões entre o treinador principal e Wilcox são agora menos frequentes, diz-se, porque não há tantos assuntos do dia-a-dia para resolver.

Fontes que conhecem Carrick dizem que sua intenção era reduzir o treinamento ao básico. Isso resultou em sessões mais curtas, segundo os críticos, que mostram que os jogadores não estão trabalhando duro o suficiente.

A visão de Carrick é que se o básico estiver certo e o treinamento atingir os níveis certos, a intenção agrega mais valor do que a prática prolongada.

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Fontes próximas aos jogadores afirmam que o elenco está unido, feliz e gostando do trabalho.

Compreensivelmente, os treinadores Jonathan Woodgate e Jonny Evans concentraram as suas sessões individuais nos defesas. Travis Binnion tem apostado nos atacantes, dos quais Sesko é um grande fã.

A nomeação de Steve Holland é vista como um golpe de mestre. Seu relacionamento anterior com o irmão de Carrick, Graeme, através do tempo compartilhado trabalhando para a Associação de Futebol em St George's Park, foi particularmente útil, mesmo que a decisão final de trazer a Holanda para o grupo tenha sido o resultado de um plano unificado.

Vinte e três pontos em 10 jogos desde a nomeação de Carrick são o maior número da Premier League nesse período.

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Em vez de os jogos contra o Manchester City e o Arsenal terem sido um péssimo começo, provaram ser um trampolim.

A vitória sobre a equipe de Mikel Arteta foi a que realmente ressoou entre os chefes de Old Trafford, provando que derrotar o City – algo que o United fazia periodicamente sob o comando de vários dirigentes – não era algo isolado.

Durante este período, algumas das alternativas a Carrick para o cargo permanente sofreram danos à reputação ou ficaram indisponíveis – Roberto de Zerbi seria o último se aceitasse o cargo no Tottenham.

A posição do United é que eles não querem ter um compromisso marcado e levarão algum tempo para tomar uma decisão.

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A realidade é que eles ainda não falaram com mais ninguém.

Existem alguns elementos da gestão de Carrick que não podem ser respondidos nesta temporada – incluindo como ele lida com uma campanha de 60 jogos, em comparação com esta com seu tempo de preparação ideal, que permitiu a Luke Shaw, Harry Maguire e Casemiro jogar todos os jogos sob seu comando.

Há também a realidade de que, depois de pressionarem pela nomeação de Amorim, Wilcox e o presidente-executivo, Omar Berrada, arriscam as suas próprias reputações se receberem erradamente outra decisão importante.

Nada é certo até que uma nomeação seja marcada, mas se o United mantiver o ritmo e se classificar para a Liga dos Campeões, é difícil imaginar que Carrick não receba o cargo.

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