Para continuar um tema recente, acontece que Martin O'Neill ainda tem algumas maravilhas na manga.

Eu apresentei a ideia nestas páginas na semana passada de que ele deve estar completamente fora de milagres. Aparentemente não.

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Indiscutivelmente um dos times mais fracos do Celtic a enfrentar Ibrox nas últimas décadas, ainda conseguiu uma famosa vitória na copa, embora prejudicada pela infâmia de ambos os lados logo depois.

O crédito deve ir para os jogadores, especialmente para a unidade defensiva, por uma extraordinária demonstração de desafio. Mais crédito, contudo, deve ser reservado ao gestor que, como um cirurgião nos cuidados intensivos, restaurou completamente a coluna vertebral do paciente frágil.

Uma equipa do Celtic que era fraca, propensa a erros e facilmente derrotada tornou-se, desde a segunda vinda de O'Neill, forte, disciplinada e decidida.

Não são divertidos e fluidos, mas vencer por qualquer meio necessário servirá no momento. O norte-irlandês está entregando muito nessa frente.

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Quando o Celtic perdeu desastrosamente em casa para o Stuttgart no mês passado, antes de desmoronar em seu próprio campo contra o Hibs, a temporada estava por um fio. Enfrentando quatro jogos em 11 dias na Alemanha, Govan e Aberdeen, o trabalho parecia hercúleo.

O maior dos heróis gregos recebeu 12 tarefas aparentemente impossíveis. O'Neill tem um a menos para navegar, já que faltarão 11 jogos para o fim da temporada do Celtic, caso chegue à final da Copa da Escócia.

Ele não precisa matar a Hidra ou o Leão da Neméia, mas, mais uma vez, precisa extrair cada grama de qualidade, energia e resiliência de um esquadrão que se mantém em pé.

Literalmente, em alguns casos. Embora a ausência de Kieran Tierney na vitória no derby do fim de semana possa ser corrigida quando Motherwell for ao Celtic Park no sábado, parece improvável que o capitão e talismã Callum McGregor esteja em forma tão rapidamente.

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O número de jogos que ele perde pode muito bem ter uma estreita correlação com as chances de o time conquistar o título. Tornando o trabalho de O'Neill ainda mais difícil, pois ele está de olho no último de uma série de jogos realmente grandes.

Com o maior respeito por Dundee e St Mirren, o jogo mais difícil do Celtic antes da divisão é a visita iminente dos Steelmen. Se vencer, o Celtic ficará a dois pontos do líder Hearts antes de começar em Kilmarnock neste fim de semana.

Imagine esse cenário. Quando os homens de Derek McInnes derrotaram o Aberdeen em Tynecastle, há 10 dias, o Celtic estava nove pontos atrás enquanto se preparava para atravessar a cidade para o primeiro de dois derbies que podem definir a temporada, em solo fora de casa.

A vitória no sábado reduz a diferença para apenas alguns pontos, pelo menos por algumas horas. Os compromissos dos campeões no meio da semana não existem mais. É uma partida por semana durante os próximos dois meses.

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Cinco dos nove jogos restantes do campeonato provavelmente serão em Parkhead. Como um maratonista exausto que finalmente consegue ter uma visão clara da linha de chegada, a próxima tarefa do Hércules moderno do Celtic é reunir a força coletiva sobre-humana necessária para caçar os líderes de longa data.