Para Mikel Arteta, não passou pela cabeça não enfrentar Kepa Arrizabalaga no domingo.

O técnico do Arsenal disse que teria sido “muito injusto” se não tivesse ficado com o internacional espanhol, que disputou todas as rodadas da competição antes da final, e disse que aceita o escrutínio que está por vir.

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“Eu entendo isso, mas tenho que fazer o que considero certo, honesto e justo”, disse Arteta.

“E acho que temos um goleiro compreensivo, Kepa – ele jogou toda a competição e acho que teria sido muito, muito injusto para ele e para a equipe fazer algo diferente”.

O ex-goleiro do Chelsea assinou com os Gunners no verão para competir com o titular David Raya.

Raya tem 15 jogos sem sofrer golos na Premier League, o maior número na divisão, e fez algumas defesas notáveis ​​​​durante esta campanha, enquanto o Arsenal tenta encerrar a espera por um troféu.

E Arteta disse que, apesar do pouco tempo de jogo de Kepa nesta temporada, não garantiu que o goleiro disputaria os jogos da copa do Arsenal.

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“Nunca posso prometer a um jogador que jogará certas competições, porque no final ele tem que merecer e fazer o suficiente, como qualquer outra posição”, disse ele.

“Nos guiamos pelo que vimos e pelo que ele fez na competição, e ele nos ajudou a chegar até aqui.

“Acredito que é a coisa certa a fazer e pronto. Os erros fazem parte do futebol e hoje infelizmente aconteceram num momento crucial”.

A Copa EFL traz lembranças ruins para Kepa, que já perdeu as três finais que disputou na competição.

Ao jogar pelo Chelsea em 2019, ele se recusou a ser substituído com o jogo indo para os pênaltis e, em 2022, ele marcou o pênalti na trave quando os Blues perderam para o Liverpool nos pênaltis – e seu erro na final deste ano deu a liderança ao Manchester City.

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“Eu nunca teria começado o Kepa hoje”, disse o especialista em futebol europeu Julien Laurens à BBC Radio 5 Live.

“Numa final como esta, neste momento do projeto Arsenal, não há momento para sentimentos. A sua melhor equipa tem que jogar. Kepa em vez de David Raya foi a decisão errada.

“Sei que é difícil, mas penso que Arteta e os seus jogadores aprenderão muito a partir de hoje, porque essas finais são vencidas com base em decisões tomadas, não apenas em campo, mas no intervalo”.

Kepa recebeu um cartão amarelo antes de sofrer o primeiro gol, quando calculou mal uma folga e puxou para trás o ala Jeremy Doku enquanto tentava marcar.

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“Mikel Arteta não precisou jogar com ele”, disse Joe Hart, ex-goleiro da Inglaterra e do Manchester City, à BBC Sport.

“Essa é uma decisão tomada por um técnico que potencialmente vai ganhar bastante nesta temporada. Então ele jogou contra Kepa porque acredita que está pronto.

“Mas sempre direi: nunca sinta pena de um goleiro. Essa é a vida que ele escolheu.

“E, novamente, ele esteve impecável durante a maior parte do jogo. Mas nesse grande momento, obviamente, ele terá algo em que refletir.”

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