O técnico do Hearts, Derek McInnes, acredita que sua equipe “ficará mais forte” para a disputa da Premiership escocesa, depois que a vitória sobre o Dundee garantiu que os líderes chegarão à pausa internacional ainda no topo da pilha.

O cabeceamento de Oisin McEntee garantiu a vitória e a quarta vitória consecutiva por 1 a 0 em casa para a equipe de McInnes no campeonato, ao mesmo tempo que recebeu de volta o capitão Lawrence Shankland e o importante meio-campista Cammy Devlin pela primeira vez desde janeiro.

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O Celtic ficou quatro pontos mais perto do Hearts com a ausência desses dois jogadores, com o Rangers também diminuindo a diferença.

Mas tendo feito o suficiente para garantir que eles avançassem para abril liderando o caminho, McInnes acredita que os jogadores que retornam fortalecerão sua posição para os últimos sete jogos.

“Na verdade, acho que a crença que tenho na equipe é ainda maior do que nunca, porque sei o que está por trás disso”, disse McInnes.

“Eu sei o que está voltando para Livingston.

“Eu tenho [Tomas] Magnuson, [Harry] Milne e [Craig] Halkett de volta, e eu deveria ter [Stuart] Findlay e [Stephen] Kingsley de volta.

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“Tenho meu capitão de volta para mais algumas semanas de treinamento, tenho Cammy Devlin de volta, tenho Beni Baningime de volta.

“Temos sido testados ultimamente, mas apesar de tudo isso, vamos estar no topo da liga em abril.

“Somos grandes azarões, mas para continuarmos onde estamos, conquistando vitórias, como fizemos novamente, há muito a ser dito sobre as vitórias por 1-0.”

Shankland desfruta de um retorno impactante

Antes do gol da vitória de McEntee, a maior torcida do dia em Tynecastle foi para Shankland entrar como substituto aos 54 minutos para Pierre Landry Kabore.

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Apesar de ter perdido seis semanas, ele é o segundo maior artilheiro do Hearts na liga nesta temporada, com 11, e embora não tenha aumentado contra o Dundee, sua influência foi clara.

Ele acertou mais chutes a gol que Kabore e acertou mais que Cláudio Braga, apesar de menos minutos em campo.

Ele completou todos os sete passes para o terço final e trouxe mais compostura ao ataque do Hearts, permitindo-lhes sustentar a pressão que acabou valendo a pena.

O ex-atacante do Dundee, Rory Loy, destacou no Sportsound Shankland, da BBC Radio Scotland, que o retorno de Alexandros Kyziridis também trouxe mais de Alexandros Kyziridis no pouco tempo que estiveram juntos, com o extremo grego lutando um pouco na ausência de seu capitão.

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“Nos 10-15 minutos em que estiveram juntos no parque, a posição inicial de Kyziridis era 10-15 metros mais acima no campo”, disse Loy.

“Ele sabe que Shankland vai ganhar alguma coisa. Ele criou a chance para Shankland quando ele se virou e teve o chute que foi defendido.

“Ele também ganhou alguns escanteios. Shankland não inspira apenas confiança nos torcedores, mas também nos jogadores em campo que jogam mais perto dele e que confiam nele.”

Os gestores muitas vezes gostam de minimizar a influência dos indivíduos, preferindo concentrar-se na equipa como um todo.

Mas depois do jogo, McInnes fez exatamente o oposto quando questionado sobre Shankland.

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“Parte disso é o impulso que ele dá a todos”, disse o técnico do Hearts.

“Todos sentimos o mesmo por Lawrence. Cada torcedor do Hearts, todos os seus companheiros de equipe, toda a equipe, nos sentimos muito melhor quando ele está lá.

“Ele é uma grande influência em nossa equipe. Ele tem sido uma grande influência nas coisas, mesmo quando está fora, ele tem sido um capitão de verdade.

“Não posso exagerar o quão importante ele será até o final da temporada.”

McInnes define meta de lance de bola parada

O que também foi revigorante para o técnico do Hearts foi a natureza do gol da vitória, com a cabeçada de McEntee vindo de uma bela cobrança de falta de Marc Leonard.

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Hearts e Rangers lideraram o caminho para gols de bola parada na Premiership nesta temporada.

No entanto, os líderes da liga têm sido menos eficazes nessa área nas últimas seis semanas, apesar de terem marcado muitos cantos e livres.

A recente ausência de Findlay, que lidera a tabela de gols de cabeça no campeonato, pode ser um fator, assim como de Shankland.

McEntee também vem lutando contra uma lesão no ombro, mas com mais de 1,80 metro de altura, retornou oportunamente à potência na área, como mostrou na vitória fora de casa contra o Celtic em dezembro.

Com a maior parte de sua equipe voltando a tempo para o jogo contra Livingston em 5 de abril, McInnes está exigindo o retorno aos antigos padrões.

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“Conversamos ontem na reunião da equipe sobre se poderemos ser a melhor equipe em lances de bola parada até o final da temporada?

“Começamos bem. Encantado por Ross [Grant]meu treinador de bola parada, porque não tem sido fácil quando o dedo está sendo apontado.

“É uma cabeçada brilhante do grande Oisin [McEntee]. Um grande cruzamento de Marc Leonard. Qualidade e determinação ganharam o jogo para nós.”