Pep Guardiola revelou a preocupação com a lesão que levou à retirada de Rayan Ait-Nouri da ação no Empate em 2 a 2 com o Nottingham Forest na noite de quarta-feira.
O internacional argelino, que se tornou um dos pilares da defesa do City, foi visto apertando o tendão da coxa pouco antes de ser substituído na segunda metade do impasse do meio da semana.
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Sua ausência foi sentida imediatamente, quando o City concedeu o empate tardio para Elliot Anderson, deixando os Blues sete pontos atrás do líder da liga, Arsenal, e aumentando as preocupações sobre a profundidade defensiva do time durante um calendário cansativo de março.
A importância de Ait-Nouri não pode ser exagerada, especialmente com a sua capacidade de inverter o meio-campo e fornecer os “passes extras” que o técnico Pep Guardiola deseja.
Com um confronto decisivo da quinta rodada da FA Cup contra o Newcastle no horizonte e o jogo duplo das oitavas de final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid se aproximando rapidamente, qualquer ausência prolongada do jogador de 24 anos seria um golpe tático significativo para o City.
O que aconteceu com Rayan Ait-Nouri contra o Nottingham Forest?
Falando aos repórteres antes da eliminatória do City na FA Cup em St James' Park, Guardiola falou sobre a progressão de Rayan Ait-Nouri em termos de níveis de desempenho, juntamente com uma atualização sobre a condição física do argelino.
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“Ele está jogando muito, muito bem”, disse Guardiola à mídia da City Football Academy.
“Infelizmente no último jogo [against Nottingham Forest] ele tinha algumas imperfeições nas pernas, não se sentia nada confortável, por isso não queríamos correr riscos.”
Analisando as atuações do ex-Wolves, Guardiola continuou: “Ele deu um grande passo à frente nos últimos jogos, entendendo o que queremos, o que precisamos, e sua qualidade com a bola é fantástica.
“Ele nos dá passes extras e, defensivamente, é mais agressivo e mais rápido do que as pessoas poderiam pensar. E na questão de trabalhar a linha, ele está melhorando”.
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Quem poderia intervir no St James' Park?
Com Ait-Nouri agora em dúvida para a viagem de sábado à noite ao Nordeste, Guardiola pode ser forçado a recorrer à versatilidade de Nathan Ake, à forma emergente de Matheus Nunes em um papel improvisado, ou a recuperação de Nico O'Reilly após seus próprios problemas físicos.
O momento é particularmente frustrante, dados os elogios entusiasmados do treinador à evolução táctica de Ait-Nouri e a sua “compreensão da linha” ser um factor chave na estabilidade defensiva do City ao longo das últimas semanas.
A equipe médica deverá realizar um último teste físico antes da viagem da equipe para Newcastle e, caso Ait-Nouri não consiga fazer parte da equipe, isso poderá sinalizar uma abordagem mais cautelosa para o confronto europeu definitivo no Bernabéu, na quarta-feira.
