Quando Pep Guardiola relembrar esta campanha na Premier League, quer seu time do Manchester City termine campeão ou não, ele apontará março como talvez o mês mais estressante do calendário.

Na Premier League, um empate de 2 a 2 com o Nottingham Forest há algumas semanas precedeu um 1 a 1 no Estádio de Londres contra o West Ham United na noite de sábado, com a finalização excepcional de Bernardo Silva sobre Mads Hermansen e o empate de Konstantinos Mavropanos apenas quatro minutos depois definiram um jogo decisivo para ambos os lados.

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O West Ham, que entrou no fim de semana dentro da zona de rebaixamento e empatou em pontos com o Forest, conseguiu escapar das posições de rebaixamento pelo menos antes dos jogos de domingo, enquanto as esperanças do City de um sétimo título em nove temporadas efetivamente desapareceram como resultado do empate.

Um ataque nos momentos finais fez com que as chances voassem para Phil Foden, Nico O'Reilly e particularmente Marc Guehi – que esquiou um chute de seis jardas aos 95 minutos – quando os pontos acabaram sendo divididos. O City ficou nove pontos atrás do Arsenal poucas horas depois de a equipa de Mikel Arteta ter elevado a fasquia na capital inglesa.

Faltavam 41 minutos para o início do jogo, quando, a apenas oito quilômetros e meio de Londres, no Emirates Stadium, Viktor Gyokeres marcou antes de Max Downman se tornar o artilheiro mais jovem de todos os tempos na Premier League – para eventualmente dar aos Gunners três pontos valiosos contra o Everton e ter 10 pontos de vantagem no topo da tabela.

É claro que o Manchester City teve a oportunidade de diminuir essa diferença neste pontapé inicial e precisava de nada menos que uma vitória para continuar a perseguição. Mas depois de uma luta tardia e difícil por um vencedor, o mesmo problema permanece – falta de vantagem clínica.

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Nos primeiros 15 minutos, o City teve 93 por cento de posse de bola, mas lutou para se mostrar promissor, com Guardiola assistindo das arquibancadas enquanto cumpria o primeiro de dois jogos de suspensão da linha lateral, depois de receber o sexto cartão amarelo doméstico da temporada na FA Cup contra o Newcastle United no fim de semana passado.

Rayan Ait-Nouri entrou na área pela esquerda e venceu Jarrod Bowen e Aaron Wan-Bissaka, mas não conseguiu um chute certeiro para o gol através de uma parede de vários corpos.

Esse foi o início de uma exibição dominante por parte dos visitantes na primeira parte, mas o livre cobrado por Omar Marmoush aos 22 minutos resumiu a falta de precisão dos Blues.

Afinal, um golpe de sorte – ou habilidade – colocou o City na frente depois que Antoine Semenyo e O'Reilly trocaram passes produtivos no meio-campo antes de Marmoush liberar Silva no flanco esquerdo, onde ele finalizou de forma notável sobre Hermansen.

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“Eu estava falando sério”, disse Silva em um sinal para o banco visitante momentos depois de o gol ter afundado na rede do West Ham, mas foi esse tipo de gol em que a intenção estará sempre em debate. O que distingue, no entanto, é o facto de a alegria fora de casa ter durado apenas quatro minutos, podendo não surgir nesta competição durante o resto da temporada.

O cabeceamento de Konstantinos Mavropanos aos 35 minutos foi a única chance do West Ham no jogo até aquele momento e veio de um erro fraco e totalmente evitável de Gianluigi Donnarumma, que interpretou mal o soco e errou completamente a bola, dando ao zagueiro seu primeiro gol da temporada.

Apesar de estar invicto nos últimos 20 jogos contra o West Ham e com o adversário empatado em pontos com o Nottingham Forest perto do final da tabela antes do início do jogo, o City estava lutando.

Semenyo continuou a se envolver e a impressionar e quase marcou seu oitavo gol com as cores do Manchester City desde que ingressou em janeiro, quando chutou a centímetros da trave aos 45 minutos, antes que o chute de Nunes saísse do alvo.

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Então, aos 15 minutos, Erling Haaland encontrou sua primeira chance de jogo ao ser desviado por Rayan Cherki. No entanto, o internacional norueguês, que procurava o seu 30º golo esta temporada, viu Hermansen negar-lhe o golo à queima-roupa.

À medida que o jogo avançava, o ataque do City tornou-se mais forte, mas o West Ham fez bem em suprimir a ameaça, com Hermansen evitando Cherki através de uma multidão de jogadores aos 78 minutos.

Veja como avaliamos os jogadores do Manchester City no empate de 1 a 1 da Premier League contra o West Ham United, no Estádio de Londres:

XI inicial

Gianluigi Donnarumma – 4,5

Perdeu um alívio crítico naquele que foi seu único teste no primeiro tempo. Precisa ser muito mais forte nos escanteios dada a falta de apoio dos árbitros nesta temporada.

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Matheus Nunes – 5

Lidou bem com a ameaça de Diouf, mas teve que contar com Silva para protegê-lo nos momentos em que ele se aproximava. Manteve-se consistente e reagiu rapidamente aos contra-ataques no segundo tempo.

Marc Guehi – 5,5

Uma atuação muito mais convincente do que a vista contra o Real Madrid na semana. Poderia e talvez devesse ter chegado mais cedo para competir com Mavropanos pelo empate do West Ham – embora tenha sido sufocado por Donnarumma nessa jogada. Perdeu uma chance de ouro em um escanteio para vencer o jogo para o City logo na hora da morte.

Abdukodir Khusanov – 5

Parecia calmo com a bola depois de alguns passes errados no início. Compreensivelmente, foi convocado para dar descanso a Ruben Dias na segunda mão dos oitavos-de-final da UEFA Champions League, frente ao Real Madrid, na próxima semana, mas o jovem defesa uzbeque teve um bom desempenho dadas as circunstâncias.

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Rayan Ait-Nouri – 6

Envolveu-se desde o início e foi ameaçado pelo flanco esquerdo depois de enfrentar Bowen e Wan-Bissaka. Ele se sai muito bem em campo e, ouso dizer, provavelmente se tornou um dos melhores jogadores do City com base nas atuações recentes.

Rodrigo – 5,5

Teve a bola na corda durante os primeiros 15 minutos e liderou a maior parte do ataque do City nas profundezas daquele período. Ele também reagiu de forma crítica quando o West Ham contra-atacou.

Nico O'Reilly – 6

Recuperou-se bem com um desempenho melhor do que o visto em Madrid, ainda que de forma esperada. É óbvio que ele estava lutando como lateral-esquerdo no Santiago Bernabéu e quase atingiu as expectativas no meio-campo aqui.

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Bernardo Silva – 6,5

Que gol. Quer ele quisesse dizer isso ou não, isso foi de tirar o fôlego. Longe do primeiro gol, ele recuou para auxiliar no meio-campo e fez um ótimo trabalho ao estar em campo nos momentos certos.

Antoine Semenyo – 5,5

O primeiro toque faltou na maioria das vezes e lutou para entrar no jogo. No entanto, ele se relacionou de forma excelente com O'Reilly na estreia e cresceu na disputa quanto mais tempo esteve em campo. Mais pontos positivos do que negativos, com certeza, mas é preciso ir mais fundo.

Omar Marmush – 4,5

Envolveu-se muitas vezes antes de ser substituído aos 60 minutos. Apareceu o elo mais fraco no ataque naquele momento, então a mudança era plausível.

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Erling Haaland – 5

Só teve muita posse de bola aos 60 minutos, quando duas chances foram desperdiçadas. Falta confiança, mas é melhor pelo menos vê-lo atirar com frequência depois de algumas semanas de futebol sem vida.

Suplentes

Ryan Cherki – 5,5

Haaland escapou poucos minutos depois de entrar em campo e também conseguiu um chute que foi desviado.

Jeremy Doku – 5

Injetou energia no ataque que era muito necessária nas fases posteriores do jogo, mas infelizmente não deu em nada.

Phil Foden – 4

Poderia ter marcado muito tarde, mas errou o seu esforço.

Tijjani Reijnders – 4

Rastreei incansavelmente, mas não pude evitar de forçar um vencedor.