A Croácia se classificou para a fase de 16-avos de final da Copa do Mundo ao derrotar Gana, que já estava classificada, por 2 a 1 na terceira e última rodada do Grupo L, em jogo disputado na Filadélfia neste sábado (27).
Os croatas não se deixaram abalar pela possibilidade de uma eliminação e dominaram a partida contra uma seleção de Gana que, com a vaga já garantida, tentava desacelerar o ritmo do jogo.
Início morno
Um empate garantia a classificação de ambas as equipes, embora uma vitória evitasse terminar em terceiro lugar e impedisse um confronto contra o vencedor do Grupo K, Colômbia ou Portugal.
Diante de um adversário bem organizado na defesa e que não havia sofrido gols nas duas primeiras rodadas, a Croácia não teve outra opção senão arriscar chutes de longa distância.
Aos 16 minutos, em um contra-ataque rápido, Nikola Vlasic deu o primeiro aviso da equipe balcânica com um chute rasteiro de fora da área que bateu na trave e saiu.
Foi a primeira chance da Croácia, que depois da pausa para hidratação abriu o placar aos 31 minutos com outra finalização de longe, desta vez de Petar Sucic, que passou por entre as pernas do zagueiro Derrick Luckassen e terminou no fundo da rede.
Gana teve mais posse de bola no primeiro tempo, mas pouco ameaçou o gol croata. A única chance dos africanos foi um chute cruzado de Antoine Semenyo que raspou na trave.
Gana melhora
A entrada de Abdul Fatawu após o intervalo deu aos ganeses mais poder de fogo e mobilidade no segundo tempo, embora o roteiro do jogo tenha permanecido o mesmo, com a Croácia buscando evitar riscos e garantir o segundo lugar.
Sem nada a perder, Gana foi se soltando aos poucos e chegou ao gol de empate em uma jogada de bola parada.
Após uma cobrança de falta pela direita, Luckassen (73′) desviou de cabeça e marcou seu primeiro gol com a camisa dos ‘Black Stars’.
O lance foi inicialmente anulado por impedimento, mas o gol acabou sendo validado após o árbitro revisar a jogada no VAR.
O empate, somado à vitória da Inglaterra sobre o Panamá no outro jogo da chave, deixou a Croácia em terceiro, o que levou a equipe a pressionar em busca do segundo gol.
Modric decisivo
Mario Pasalic, que havia entrado em campo poucos minutos antes, bateu forte de fora da área e obrigou Benjamin Asare a fazer uma grande defesa.
No escanteio, Luka Modric cruzou na medida para Vlasis (83′), que cabeceou para o fundo da rede e garantiu a vitória croata.
Com esse resultado, a Croácia terminou na segunda colocação do grupo com 6 pontos, um a menos que a líder Inglaterra e dois à frente de Gana, que ficou em terceiro, enquanto o Panamá se despede do Mundial na lanterna.
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