Quando Mikel Arteta tentou acalmar os nervos dos torcedores do Arsenal, instando-os a “pular no barco da diversão” para a glória do título da Premier League, ele mal sabia que Pep Guardiola e Unai Emery estariam no comando.

O técnico dos Gunners estava tentando acalmar o ar de pânico que parecia tomar conta do Arsenal – técnico, jogadores e torcedores – durante e após a derrota em casa dos líderes da Premier League para o ressurgente Manchester United.

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Avançando sete dias, os Gunners estão bem, com uma vantagem de seis pontos na liderança, depois que Manchester City e Aston Villa sugeriram que, mesmo que o Arsenal abrisse a porta, eles tropeçariam no tapete ao entrar.

Este foi um fim de semana perfeito para o Arsenal, que aumentou a sensação de que esta é a temporada “agora ou nunca” para Arteta e seus jogadores.

Se o Arsenal não se tornar campeão da Premier League agora, a culpa recairá firmemente sobre os seus próprios pés.

O Arsenal fez a sua parte ao derrotar o Leeds United por 4 a 0 em Elland Road, no sábado, e depois recostou-se para ver o que o Manchester City e o Villa fariam a respeito.

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A resposta? Dar um tiro no próprio pé de uma forma que sugeria que se “o barco divertido” atingisse algumas águas agitadas à frente, ainda navegaria triunfantemente até o porto no final da temporada.

E fins de semana tão bons como este tornarão a passagem do Arsenal ao primeiro título da Premier League desde 2004 ainda mais tranquila.

O Villa escorregou ao sofrer a segunda derrota consecutiva em casa, desta vez para o Brentford, enquanto o Manchester City mostrou o tipo de descuido, complacência e centro suave que é uma séria fraqueza ao deixar de lado a vantagem de 2 a 0 no Tottenham Hotspur para somar apenas um ponto.

Se os aplausos dentro do vasto Tottenham Hotspur Stadium foram ensurdecedores quando o “chute de escorpião” de Dominic Solanke empatou com seu time a 20 minutos do fim, eles poderiam ter sido ainda mais altos a seis quilômetros de distância, na parte norte de Londres do Arsenal.

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Guardiola mostrou-se mais corajoso para dizer à BBC Sport: “Fizemos um jogo muito bom no geral. Aos 70 minutos colocaram mais bolas atrás, mais jogadores lá, mais jogadores no meio para atacar mais diretamente.

“Eles marcaram um gol e nós sabemos o que aconteceu e depois disso eles tiveram o ímpeto. A Premier League é assim. Tivemos o nosso ímpeto novamente no final.

“É um revés, mas ainda estamos lá, seguimos em frente. Faltam 14 jogos e muitos pontos. Veremos”.

Antoine Semenyo, que marcou o segundo gol do City, também foi desafiador ao dizer à BBC Sport: “A forma como preparamos foi afastá-los um pouco. Funcionou perfeitamente no primeiro tempo. Tive outra chance antes do meu gol. Estou me chutando, mas temos que ir de novo.

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“Vencer certamente teria ajudado a nossa causa, mas ainda não acabou. Faltam 14 jogos e tudo pode acontecer”.

Guardiola ainda deve estar furioso e frustrado com a forma como o City estava no comando no intervalo com uma vantagem de dois gols, mas de alguma forma conseguiu perder dois pontos e quase perder os três.

O Spurs mostrou coragem para se recuperar e empatar, mas o City foi o arquiteto de sua própria queda, ao ser descontrolado pela equipe de Thomas Frank, que ainda venceu apenas dois jogos em casa em 12 nesta temporada.

Com base nestas evidências, ainda mais contra estes adversários, este City falho mostrou que pode ser atacado e minado de uma forma que não dá confiança de que irá superar o Arsenal.

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Esta foi a primeira vez que o City liderou por mais de 2 gols no intervalo de um jogo, mas não conseguiu vencer desde abril de 2018 (derrota por 3 a 2 para o Manchester United). Eles venceram em cada uma das últimas 115 ocasiões, liderando por mais de 2 gols no intervalo em todas as competições.

Emery sempre minimizou as aspirações do Villa ao título como parte do gerenciamento de expectativas, mas eles estavam na conversa apenas para as derrotas em casa para o Everton e depois para o Brentford, talvez para confirmar sua crença de que seu time sempre foi o candidato mais arriscado.

A 14 jogos do final, mesmo tendo em conta a derrota para o Manchester United e o facto de a tensão poder rapidamente tomar conta dos adeptos do Arsenal no Emirates Stadium, os Gunners são o plantel e a equipa mais consistentes e completos.

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Guardiola, com razão, dirá que o City ainda está na corrida, mas a forma da liga desde a virada do ano diz o contrário, com apenas uma vitória em seis jogos em casa para o condenado Wolverhampton Wanderers.

O City também caiu em uma derrota embaraçosa por 3 a 1 para o Bodo Glimpt na Liga dos Campeões. Esta não é a forma de uma equipe confortável consigo mesma enquanto busca grandes prêmios.

O Arsenal teve que enfrentar suas próprias dificuldades, perdendo pontos nos empates em casa com o Liverpool e depois com o Nottingham Forest, antes de perder para o Manchester United, mas saiu deste período com seis pontos de vantagem, com seus rivais mais próximos tropeçando.

Agora está tudo nas mãos de Arteta e do Arsenal.

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