Ela é a “jogadora de futebol favorita do mundo” de Helen Ward e seria a primeira jogadora selecionada para o time galês de todos os tempos de Angharad James.

Kath Morgan, por sua vez, a descreve como a “garotinha galesa de Barry” que cresceu e se tornou uma classe mundial.

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Sophie Ingle está prestes a conquistar a 150ª internacionalização pelo País de Gales quando a equipe de Rhian Wilkinson enfrentar a Albânia nas eliminatórias da Copa do Mundo Feminina em Elbasan, no sábado.

À medida que Ingle atinge outro marco na sua célebre carreira, aqueles que trabalharam e jogaram ao seu lado são unânimes nos elogios à sua contribuição para a causa galesa.

“Eu me lembro dela quando ela foi para Londres pela primeira vez [to join Chelsea]comprometendo-se a jogar com jogadores de classe mundial”, disse Morgan, ex-capitão do País de Gales.

“Mas [former Chelsea boss] Emma Hayes vai te dizer que, no final de seu tempo lá, Sophie era aquela jogadora de classe mundial.

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“Ela é galesa, é nossa e é nossa. Não poderíamos estar mais orgulhosos.”

'Meu jogador de futebol favorito do mundo'

Ingle percorreu um longo caminho desde o início de sua carreira júnior no Vale Wanderers, um time masculino de Barry.

Ela foi forçada a abandonar o esporte quando tinha 12 anos porque as regras da Associação de Futebol do País de Gales (FAW) impediam que ela pudesse mais jogar com os meninos.

Felizmente para o futebol galês, Ingle voltou a campo quando seu técnico do Vale Wanderers montou um time feminino quando ela tinha 14 anos.

Ela então jogou pelo Dinas Powys Ladies e pelo Cardiff City Ladies antes de ingressar no Chelsea para a primeira de duas passagens em 2012.

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Nessa fase, Ingle era uma internacional estabelecida pelo País de Gales, tendo feito a sua estreia na selecção principal numa derrota por 2-1 nas eliminatórias para o Campeonato do Mundo para o Azerbaijão, três anos antes, apenas algumas semanas após o seu 18º aniversário.

Ward marcou o gol do País de Gales em Baku, com Ingle saindo do banco.

“Foi um jogo horrível, um arremesso horrível, mas essa garota fez parecer que ela fez isso a vida toda”, lembra Ward.

“Ela é uma jogadora de ponta… a técnica é inacreditável, a maneira como ela lê o jogo, a maneira como ela consegue encontrar um passe.

“Ela é minha jogadora de futebol favorita do mundo.”

Adrian Tucker foi o treinador que deu a Ingle a sua primeira internacionalização, numa época em que o panorama era muito diferente no futebol feminino.

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“Ela era boa tecnicamente, mas também era muito boa fisicamente, o que era algo muito importante naquela época”, diz ele.

“Eu pensei que ela iria somar 150 partidas pela seleção? Em 2009, não pensei que o País de Gales jogaria 150 partidas. Estávamos lutando para conseguir cinco jogos por temporada.

“Mas desde então tem havido um boom no futebol feminino e Sophie tem estado na crista dessa onda.”

Capitania trouxe crença

Ingle tinha apenas 23 anos quando, em 2015, o então técnico do País de Gales, Jayne Ludlow, tomou a ousada decisão de dar-lhe a braçadeira de capitão à frente de Jess Fishlock.

Ela lideraria o País de Gales por nove anos antes de optar por renunciar logo após Rhian Wilkinson assumir o comando da seleção nacional em 2024.

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“Quando jovem, ela era uma assassina silenciosa – quieta, calma, nada a incomodava e o seu futebol falava”, diz Morgan, que se aposentou antes de Ingle ingressar na seleção principal do País de Gales, mas trabalhou com ela como treinador.

“Então, quando Jayne Ludlow a nomeou capitã, isso trouxe algo diferente para Sophie. Aumentou sua confiança e crença em sua própria habilidade.”

Ward acredita que a ascensão precoce de Ingle ao papel de liderança diz algo sobre sua personagem.

“Quem consegue a capitania aos 23 anos além de Sophie?” diz Ward, autor de 44 gols em 105 jogos no País de Gales.

“Ela nunca gritou ou gritou, mas é uma líder à sua maneira. Uma pessoa importante, profissional de ponta e uma das pessoas mais realistas que você já conheceu.”

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'Bem no topo' na lista dos grandes nomes galeses

A primeira passagem de Ingle pelo Chelsea durou apenas um ano, quando ela foi para a Bristol Academy e depois para o Liverpool.

Em 2018, ela tomou a decisão fundamental de retornar ao Chelsea, cujo status mudou depois que Roman Abramovich começou a investir na seleção feminina dos Blues.

Durante sete anos com os pesos pesados ​​de Londres, Ingle ganhou cinco títulos da Super League Feminina (WSL), três FA Cup e duas Copas da Liga e disputou a final da Liga dos Campeões de 2021.

A certa altura, ela deteve o recorde de aparições na WSL, com seu sucesso no Chelsea ajudando Ingle a conseguir uma vaga no time GB nas Olimpíadas de 2020, onde foi a única jogadora galesa.

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Enquanto isso, com o País de Gales, Ingle continuou a acumular internacionalizações, embora tivesse ainda mais se não fosse por uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA), o que significou que ela não jogou durante a temporada 2024-25.

Ingle lutou pela reabilitação para fazer parte da seleção de Wilkinson para a Euro 2025, embora o problema no joelho tenha feito com que ela conseguisse apenas uma aparição como reserva na Suíça, já que o País de Gales disputou pela primeira vez um grande torneio feminino.

“Estou muito orgulhoso dela pela maneira como ela voltou do ligamento cruzado anterior”, disse James, meio-campista do Seattle Reign, sucessor de Ingle como capitão do País de Gales.

“Ela é a melhor companheira de equipe que você poderia ter e lidera esse grupo há muito tempo. Ela é uma ótima pessoa para se ter por perto, dentro e fora do campo.”

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O País de Gales despediu-se da jogadora que é amplamente considerada a melhor jogadora de futebol feminina quando Fishlock se aposentou do serviço internacional em outubro passado.

James, porém, diz que Ingle deveria estar “no topo” de qualquer lista de grandes nomes galeses.

“Acho que se você for escrever a primeira pessoa na ficha da sua equipe, Sophie estará lá para mim”, diz ela.

A versatilidade é um dos vários trunfos da Ingle. Ela é mais conhecida como meio-campista, mas também se sente à vontade no centro da defesa, embora também tenha atuado nas laterais em sua juventude.

Dada a humildade de Ingle, é difícil imaginar Ingle reclamando onde quer que seja convidada para jogar.

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Após a Euro 2025, alguns se perguntaram se ela poderia se juntar a Fishlock e à colega veterana Kayleigh Barton, encerrando sua carreira no País de Gales.

Mas tendo assinado um contrato de dois anos com o Bristol City depois de deixar o Chelsea no verão passado, ela ainda está por aí e mostrando sua classe a nível internacional.

“Ela é fantástica… quero dizer, que jogadora”, disse o técnico do País de Gales, Wilkinson.

“Sophie teria se aposentado se não achasse que continuaria melhorando. Ela é esse tipo de pessoa – ela quer se esforçar.

“Crédito para ela, ela deixou um dos melhores clubes do mundo e foi para um bom time, mas obviamente um que joga em uma liga inferior.

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“Ela só quer os minutos, ela quer ser afiada e você [continue to see] provavelmente uma das melhores de todos os tempos a jogar pelo País de Gales, dominando qualquer idade que tenha.”

Um século duplo à vista?

Ingle fará 35 anos em setembro. Inevitavelmente, portanto, serão feitas perguntas sobre quanto tempo ela ainda poderá jogar pelo País de Gales.

Morgan diz que será uma decisão pessoal que dependerá dos “compromissos de vida fora do futebol” de Ingle, mas considera que poderá continuar a jogar na defesa do seu país por mais cinco anos.

Enquanto Ingle se prepara para se tornar a segunda jogadora de futebol galesa a ultrapassar a marca de 150, Ward acredita que terá em vista o recorde de Fishlock no País de Gales de 166 internacionalizações.

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“Eu não ficaria surpreso se ela chegasse talvez aos 200”, diz Ward.

“Ela é o tipo de jogadora que – e não quero dizer nenhum desrespeito com isso – não depende de ritmo, então ela não tem isso a perder em seu jogo.

“Ela sempre será capaz de ler o jogo e sempre será capaz de passar a bola, então, contanto que ela queira fazer isso, acho que ela será capaz de fazê-lo”.

Mas como a própria mulher vê as coisas?

Ingle joga regularmente em clubes e continua sendo uma figura-chave no País de Gales, para quem a viagem à Albânia é o próximo passo no longo caminho de qualificação que espera que leve à primeira Copa do Mundo Feminina.

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“Sinto-me bem, sinto-me revigorado. Apenas tento pegar a bola o máximo que posso e fazer passes eficazes”, disse Ingle após a confortável vitória em casa de terça-feira sobre os albaneses.

“Se o País de Gales se classificasse para a Copa do Mundo, seria incrível.”