O Celtic está atualmente em terceiro lugar na Premiership da Escócia, com 67 pontos, atrás do líder da liga, o Hearts, por apenas três, enquanto a temporada se encaminha para o confronto final pós-divisão. Em declarações à Celtic TV, Martin O'Neill deixou claro que está mais do que satisfeito com a situação da equipa, admitindo que teria assumido esta posição quando regressou ao banco de reservas em Outubro passado.

Martin O'Neill apoia ataque do Celtic no início da corrida pelo título

O veterano chefe chegou para estabilizar o navio após a breve passagem de 33 dias de Wilfried Nancy, que viu o time perder 12 pontos e cair na tabela. Desde que O'Neill assumiu esta campanha, os Hoops só perderam duas vezes no campeonato, encontrando uma coragem defensiva que os manteve na busca pelo troféu.

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Ele apontou uma derrota frustrante em casa para o Hibs, agravada pelo cartão vermelho de Auston Trusty, e um segundo tempo difícil no Dundee United como as únicas manchas reais em seu histórico doméstico. Mesmo com esses contratempos, somar pontos em Ibrox e Tynecastle deu-lhes a plataforma de que precisavam para avançar no final da temporada.

“Sim, suponho que teria feito isso porque houve muitos jogos.

“Quando saí depois da primeira vez, estávamos ganhando os jogos. Foi ótimo. De repente, esse tempo extra que você parece que vai conseguir, isso causa seus próprios tipos de problemas, na verdade.

“Mas nosso recorde na liga o tempo todo, perdemos dois jogos da liga.

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“Perdemos em casa para o Hibs quando Trusty foi expulso; estávamos em vantagem naquela época. Quem sabe? Não acho que teríamos perdido um jogo.

“O Dundee United foi decepcionante principalmente no segundo tempo. E empatamos os dois jogos fora de casa contra o Hearts e fora de casa contra o Rangers.

“Então, no geral, se você me dissesse que voltaria no final de outubro, eu me contentaria com esta posição? Com ​​certeza.”

O norte-irlandês observou que o grande volume de jogos e a enorme quantidade de acréscimos no jogo de hoje criaram alguns desafios táticos únicos para seus jogadores. Ele mencionou que embora vencer parecesse um pouco mais rotineiro durante sua primeira passagem, anos atrás, ele ficou impressionado com a forma como esse time permaneceu na luta.

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É claro que O'Neill acredita que o Celtic tem coragem para superar as oscilações anteriores. Com 21 vitórias em 33 jogos e um saldo de +24 gols, as estatísticas mostram uma equipe atingindo seu ritmo na hora certa. Os torcedores estão agora de olho nas próximas partidas contra Falkirk e Motherwell, antes de um grande derby em casa contra o Rangers que provavelmente definirá o impacto de O'Neill.

Conseguirá o Celtic de O'Neill desafiar as probabilidades e conquistar o título?

GLASGOW, ESCÓCIA – 14 DE MARÇO: O técnico do Celtic, Martin O'Neil, reage durante a partida da William Hill Premiership entre Celtic e Motherwell no Celtic Park em 14 de março de 2026 em Glasgow, Escócia. (Foto de Ian MacNicol/Getty Images)

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Do jeito que o futebol escocês está agora, o Celtic está enfrentando sua corrida pelo título mais imprevisível em anos, precisando superar um Rangers revitalizado e um time clínico do Hearts. Embora O'Neill tenha tapado as lacunas deixadas pelo antigo regime, a realidade é que o Celtic ainda está em terceiro com 67 pontos, três atrás do Hearts e dois atrás do Rangers em 22 de abril de 2026.

Isso significa que eles precisarão ser quase perfeitos nos últimos cinco jogos, especialmente durante o importante Glasgow Derby, no Celtic Park. Tudo se resume a saber se a equipe conseguirá manter a vantagem clínica que mostrou na vitória por 2 a 0 sobre o Falkirk e evitar o tipo de colapso no segundo tempo visto em Tannadice.

Os números do FotMob contam uma história convincente. O Celtic marcou 59 golos, atrás apenas dos 66 do Rangers, mas permitiu mais do que os seus rivais no topo. Essa instabilidade defensiva é o maior obstáculo que O'Neill tem de superar enquanto se dirige para a panela de pressão pós-separação.

Se os Hoops conseguirem o máximo de pontos nos próximos dois, a pressão pode simplesmente mudar para o lado do Hearts que liderou durante a maior parte da primavera. A maioria dos fãs concorda que O'Neill fez um grande trabalho apenas para colocar o clube de volta em uma disputa a três, mas no final do dia, esta temporada será julgada por troféus, não apenas por um retorno sólido. O Celtic tem de transformar esta estabilidade numa série implacável de vitórias se quiser voltar ao topo do futebol escocês.