A classificação de Argentina e Espanha à final da Copa do Mundo recolocou em evidência fotos de 2007 que viralizaram há dois anos. No ensaio fotográfico, feito para um calendário beneficente produzido pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) com o jornal espanhol Sport, Lionel Messi, então com 20 anos, aparecia dando banho — ou tentando dar banho — em um bebê de cinco meses.
A criança vivia com a família em Mataró, na Catalunha. A mãe, Sheila, nasceu em Guiné Equatorial, e o pai, Mounir, é marroquino. Eles foram sorteados para que o menino participasse da ação. Quase duas décadas depois, uma publicação de Mounir nas redes sociais, em meio à Eurocopa de 2024, revelou que o bebê era Lamine Yamal.
Agora, os dois voltarão a se encontrar em campo neste domingo (19), em Nova Jersey, nos Estados Unidos, na final da Copa do Mundo, marcada para as 16h (horário de Brasília). O confronto encerra uma trajetória marcada por coincidências de carreira entre o astro argentino e a joia espanhola.
Yamal foi levado ao Barcelona aos sete anos por Jordi Roura, então diretor de La Masia, e acompanhou de perto a trajetória de Messi no clube. O argentino, por sua vez, chegou à base do Barça aos 13 anos, levado por Carles Rexach. Ambos também chegaram cedo ao time principal e às seleções.
Messi estreou de forma oficial no elenco profissional do Barcelona aos 17 anos e três meses, em outubro de 2004, contra o Espanyol. Pela seleção argentina, a primeira partida foi em 17 de agosto de 2005, em amistoso contra a Hungria, quando ficou apenas 47 segundos em campo e acabou expulso. Menos de um ano depois, disputou sua primeira Copa do Mundo e marcou o gol que fechou a vitória por 6 a 0 sobre Sérvia e Montenegro.
Yamal também acelerou etapas. Aos 15 anos e nove meses, estreou no time principal do Barcelona em 29 de abril de 2023, na vitória por 4 a 0 sobre o Real Betis. Pouco depois, tornou-se o titular mais jovem da história do clube, ao começar uma partida contra o Cádiz, em 20 de agosto de 2023. Dias depois, foi convocado para a seleção principal da Espanha e marcou seu primeiro gol na goleada por 7 a 1 sobre a Geórgia, em 8 de setembro.
Na Copa deste ano, Yamal disputa seu primeiro Mundial. Ele chegou ao torneio já como titular e campeão europeu pela Espanha em 2024. O gol marcado na vitória por 4 a 0 sobre a Arábia Saudita, na segunda rodada da fase de grupos, fez dele o oitavo jogador mais jovem a balançar as redes na história da competição, aos 18 anos e 357 dias, superando em duas semanas a marca de Messi.
A coincidência entre os dois também poderia ter começado antes. Em 2004, ainda sem projeção internacional, Messi chegou a ser monitorado para representar a Espanha na base. Depois, a AFA organizou às pressas uma partida entre as seleções sub-20 da Argentina e do Paraguai, e o atacante marcou o último gol na vitória por 8 a 0. No ano seguinte, comandou a Argentina no título mundial sub-20, na Holanda, e fez gols em todos os jogos eliminatórios.
Agora, Messi e Yamal voltam a se cruzar no maior palco possível, em uma final que simboliza a passagem de bastão entre duas gerações do futebol.
