A Libertadores começa a ganhar peso nesta quarta-feira (12), e os três brasileiros que entram em campo terão desafios importantes na abertura das oitavas de final. Cruzeiro e Flamengo fazem um confronto nacional no Mineirão, às 21h30, enquanto o Palmeiras recebe o Cerro Porteño às 19h. São partidas de ida, o que aumenta a importância de construir uma vantagem antes dos jogos de volta.

Palmeiras busca largar na frente contra o Cerro

O primeiro brasileiro a entrar em campo será o Palmeiras. O time de Abel Ferreira enfrenta o Cerro Porteño, às 19h, no Nubank Parque, em São Paulo, tentando transformar o mando de campo em vantagem na série.

O confronto, porém, não chega cercado apenas pelo retrospecto favorável ao Verdão. Palmeiras e Cerro já se enfrentaram 16 vezes pela Libertadores, sendo o duelo internacional mais disputado da história da competição. Nas oitavas de 2018 e 2022, os brasileiros levaram a melhor e avançaram de fase.

Há, entretanto, um ingrediente recente que aumenta a atenção para o jogo. As equipes estiveram no mesmo grupo nesta edição, e o Palmeiras não conseguiu vencer o adversário: empatou em Assunção e perdeu em São Paulo. O Cerro, portanto, já mostrou que consegue criar dificuldades ao time brasileiro.

Para o Palmeiras, a missão nesta quarta é evitar que o histórico recente se repita e terminar os primeiros 90 minutos com uma vantagem que permita administrar melhor a volta no Paraguai.

Cruzeiro x Flamengo coloca dois campeões frente a frente

Mais tarde, às 21h30, o Mineirão será palco de um dos confrontos mais aguardados das oitavas. Cruzeiro e Flamengo começam uma disputa que obrigatoriamente eliminará um dos brasileiros da competição. A Raposa retorna à Libertadores após sete anos e terminou a fase de grupos na segunda colocação do Grupo D, com 11 pontos. Do outro lado, está o atual campeão continental.

O Flamengo chega com o peso de ser o atual campeão e também leva vantagem no retrospecto recente. Nos últimos 20 encontros entre os clubes, foram 13 vitórias rubro-negras, duas do Cruzeiro e cinco empates. Mas a história da Libertadores mostra que o confronto pode ser mais complicado do que os números sugerem.

Em 2018, as equipes também se enfrentaram nas oitavas de final. O Cruzeiro venceu por 2 a 0 no jogo de ida, no Maracanã, e mesmo perdendo a volta por 1 a 0 conseguiu eliminar o Flamengo.

Agora, o cenário é diferente. O Cruzeiro tenta usar o Mineirão lotado para pressionar desde o início e construir uma vantagem, enquanto o Flamengo busca controlar o confronto e levar para a partida de volta uma situação favorável.

Uma quarta-feira que pode mudar o caminho dos brasileiros

Os dois confrontos têm algo em comum: não se trata apenas de vencer, mas de saber administrar uma eliminatória em dois jogos. Palmeiras e Cruzeiro jogam em casa e sabem que qualquer vantagem construída nesta quarta pode ter enorme valor na volta.

Para o Palmeiras, vencer o Cerro significaria responder ao tropeço sofrido na fase de grupos. Para o Cruzeiro, superar o atual campeão seria uma demonstração de força em seu retorno ao principal torneio sul-americano. Já o Flamengo entra com a responsabilidade de quem defende o título e sabe que qualquer vacilo pode transformar o caminho até as quartas em uma disputa ainda mais complicada.

No fim da noite, os brasileiros poderão ter dado passos importantes rumo às quartas — ou deixado abertas duas eliminatórias que prometem ser decididas apenas nos detalhes.