Quando o Papa Leão XIV chegou como peregrino à Gruta de Massabielle em 27 de setembro, sua presença destacou uma questão fundamental para os católicos: se a revelação divina está completa em Jesus Cristo, por que a Igreja reconhece e promove um santuário nascido de aparições privadas? A resposta repousa na distinção crucial da Igreja entre o depósito fechado da revelação pública e o papel subordinado e pastoral das revelações privadas.

Uma doutrina católica fundamental é a convicção de que a autocomunicação de Deus alcançou seu cumprimento completo em Jesus Cristo. Como ensina a Constituição Dogmática sobre a Revelação Divina do Concílio Vaticano II, Dei Verbum, depois de falar através dos profetas, “nestes últimos dias ele nos falou por meio de um Filho” (Hb 1,1-2). Cristo é “o mediador e a plenitude de toda a revelação”, completando a salvação através de suas palavras, atos, morte e ressurreição. Consequentemente, o concílio declara que “não se deve esperar nenhuma nova revelação pública antes da manifestação gloriosa de nosso Senhor Jesus Cristo”. Este limite é firme. Na Constituição Dogmática sobre a Igreja, Lumen Gentium, o concílio reitera que os fiéis não aceitam “uma nova revelação pública como pertencente ao depósito divino da fé”. Como o Catecismo da Igreja Católica enfatiza, e como os comentários em torno da visita do papa notaram, a Igreja não recebeu uma única nova verdade revelada desde a morte do último apóstolo. Nenhuma visão ou aparição na história acrescenta uma única palavra ao que foi transmitido através dos apóstolos (Nos. 65-67).

Como, então, a Igreja vê o Santuário de Nossa Senhora de Lourdes? A Igreja categoriza eventos como Lourdes como “revelação privada”. De acordo com o catecismo, as revelações privadas, algumas das quais foram reconhecidas pela autoridade da Igreja, “não pertencem, no entanto, ao depósito da fé. Não é seu papel melhorar ou completar a Revelação definitiva de Cristo, mas ajudar a viver mais plenamente por ela em um determinado período da história” (CIC, No. 67). Como as revelações privadas não fazem parte da doutrina obrigatória, nenhum católico é obrigado a acreditar nas aparições de Lourdes. A aprovação da Igreja não eleva uma aparição ao nível de dogma. Em vez disso, tais revelações permanecem privadas, não vinculativas e questões de crença prudente.

Para proteger os fiéis da credulidade, a Igreja aborda reivindicações de aparições com estrita vigilância. Dei Verbum afirma que a autoridade de ensino da Igreja serve a palavra de Deus “guardando-a escrupulosamente e explicando-a fielmente” de acordo com sua comissão divina e com a ajuda do Espírito Santo. Da mesma forma, em Lumen Gentium, o concílio observa que, em relação a dons extraordinários, “o julgamento quanto à sua autenticidade e uso adequado pertence àqueles que são nomeados líderes na Igreja”, cuja tarefa é “testar todas as coisas e reter o que é bom” (No. 12). Este princípio guiou a avaliação da Igreja sobre os relatos de aparições de Santa Bernadette Soubirous em 1858. Uma investigação de quatro anos examinou o caráter de Bernadette, estado psicológico, ortodoxia doutrinária e os frutos espirituais associados às aparições, incluindo conversões e curas. Em 1862, o bispo local concluiu que os fiéis estavam justificados em acreditar que as aparições eram autênticas.