Alex Poatan Pereira ficou perto de alcançar um feito inédito no UFC, mas acabou derrotado pelo francês Ciryl Gane na madrugada desta segunda-feira (15), durante o UFC Freedom 250, realizado em uma arena montada no jardim da Casa Branca, em Washington. Aos 38 anos, o brasileiro disputava o cinturão interino dos pesos-pesados e buscava se tornar o primeiro homem da organização a conquistar títulos em três categorias diferentes.
Após um início equilibrado, Gane encontrou espaço no segundo round e encaixou uma sequência de golpes que abalou o brasileiro, levando o árbitro a encerrar o combate. Ex-campeão dos pesos-médios e meio-pesados, Poatan havia subido de categoria em busca de mais um título e, após a luta, afirmou que ainda discutirá com sua equipe se permanecerá entre os pesados. Conhecido por sua trajetória no kickboxing e pelo estilo agressivo, o lutador entrou na arena ao som de cantos indígenas, em referência às suas origens pataxós.
O evento integrou as celebrações pelos 250 anos da independência dos Estados Unidos e contou com forte presença política. O presidente Donald Trump acompanhou as lutas ao lado do presidente do UFC, Dana White, em uma cerimônia marcada por apresentações patrióticas e homenagens às forças de segurança americanas. A realização do torneio na sede do governo norte-americano foi interpretada por analistas como um gesto voltado ao eleitorado conservador do republicano.
Apesar da derrota de Poatan, a noite teve vitórias brasileiras. Diego Lopes superou o norte-americano Steve Garcia por nocaute no segundo round pela categoria peso-pena, enquanto Maurício Ruffy derrotou Michael Chandler ainda no primeiro assalto, confirmando sua fama de nocauteador. Após a vitória, Ruffy aproveitou o momento para pedir a companheira, Nadine, em casamento diante do público presente.
