Pela primeira vez em muito tempo, o Arsenal voltou ao seu melhor na vitória de sábado sobre o Fulham – e Bukayo Saka também.
Os Gunners dominaram a vitória por 3-0 sobre a equipa de Marco Silva, no Emirates Stadium, e não foi por acaso que Saka estava em boa forma e a disparar.
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Vê-lo como uma fonte criativa tão importante encherá Mikel Arteta e os torcedores do Arsenal de esperança de que ele possa ser o jogador que levará os Gunners à final da Liga dos Campeões ao derrotar o Atlético de Madrid na noite de terça-feira, com os dois empatados após a primeira mão da semifinal.
O extremo inglês estreou-se como titular desde meados de março, após uma lesão no tendão de Aquiles, e mostrou porque é que o Arsenal tem lutado sem ele nas últimas semanas, numa tentativa de conquistar o seu primeiro grande troféu desde 2020.
Saka mostrou durante seus 45 minutos contra o Fulham porque os Gunners fizeram dele o jogador mais bem pago de sua história quando ele assinou um novo contrato em fevereiro.
O Arsenal não vencia por dois ou mais gols desde que derrotou o Bayer Leverkusen por 2 a 0 nas últimas 16 de março da Liga dos Campeões.
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E o extremo de 24 anos parecia ter se recuperado totalmente da lesão que sofria antes do período de afastamento, com seu desempenho vitorioso no primeiro tempo.
O Arsenal passou por dificuldades nas últimas semanas, vencendo apenas duas das últimas seis partidas, mas com Saka de volta ao seu nível mais alto, sua presença deu esperança de que o Arsenal será capaz de ganhar aquele troféu indescritível.
A última exibição do Arsenal em que o ataque parecia estar fluindo foi a demolição do rival Tottenham, por 4 a 1, em fevereiro – a última vez que o Arsenal marcou três ou mais gols em um jogo.
“Bem, ele certamente fez a diferença”, disse Arteta sobre Saka depois de vencer o Fulham.
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“Quer dizer, ele fez duas ações que decidiram o jogo e sabemos do que ele é capaz.
“Ele voltou no período mais importante da temporada e agora está renovado, sua mente está renovada, sua fome está no auge possível e acho que ele precisava de um desempenho como esse para impactar a equipe, então essa é uma grande plataforma para terça-feira.
Saka de volta e sinais de parceria com Gyokeres
Quando Saka passou habilmente pelo goleiro do Fulham, Bernd Leno, para aumentar a vantagem do Arsenal, foi seu primeiro gol em nove jogos e a primeira vez que ele marcou e deu assistência em um jogo da Premier League desde novembro de 2024.
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Arteta disse “Acho que a dor passou” – referindo-se ao problema de Aquiles de Saka – e que estava “restringindo a sua capacidade de realizar certas ações”.
Mas o que foi ainda mais promissor para o Arsenal foi que parecia que Saka e o atacante Viktor Gyokeres finalmente haviam se dado bem.
Às vezes, nesta temporada, parecia que a dupla estava lutando para formar uma parceria.
O papel de Saka foi taticamente ajustado para ajudar Gyokeres, que prefere correr atrás da defesa adversária em vez de interligar o jogo ao construir ataques.
Saka tem se movimentado de diferentes maneiras para ganhar espaço na área e tem trabalhado mais fora da área, o que impactou na quantidade de gols que marcou – mas não na influência do lateral nos jogos.
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No entanto, contra o Fulham, a dupla parecia estar na mesma sintonia ao se ajudar no primeiro tempo.
“Acho que foi muito bom no sábado”, disse Gyokeres ao falar antes do Arsenal enfrentar o Atlético na terça-feira.
“Acho que quando ele está nessa forma e jogando como sempre, é claro que é incrível para mim e para todos os outros caras tê-lo em campo”.
Surpreendentemente, quando Saka cruzou para o golo inaugural de Gyokeres, foi a primeira assistência que deu ao avançado sueco na Premier League.
Foi também a primeira assistência de Saka na primeira divisão desde janeiro, quando o Arsenal venceu o Bournemouth.
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O histórico de Saka pelo Arsenal é excelente, e ele esteve diretamente envolvido em 150 gols (80 gols, 70 assistências) pelo Arsenal em 308 partidas.
Seu retorno à boa forma não poderia vir em melhor momento, com uma vaga na final da Liga dos Campeões em disputa contra a equipe de Diego Simeone.
“É disso que precisamos quando chegarmos a esta fase da competição”, disse Arteta.
“Não apenas os jogadores devem estar disponíveis, mas também estar em ótimas condições para jogar e fazer a diferença – e Bukayo certamente nos dá isso.”
