Ciência
Pesquisa identificou diferenças em testes de memória e controle de impulsos; outros estudos investigam possíveis relações entre jogos, inteligência e envelhecimento cerebral.
Um estudo com quase 2 mil crianças de 9 e 10 anos, realizado nos Estados Unidos, identificou uma associação entre o hábito de jogar videogames e o melhor desempenho em testes de memória de trabalho e controle de impulsos. Os resultados ajudam a compreender possíveis relações entre jogos eletrônicos e habilidades cognitivas, mas não demonstram que jogar melhora o aprendizado escolar.
A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Vermont e publicada na revista JAMA Network Open. Os participantes integram o projeto Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH).
O trabalho faz parte de um campo de investigação que também examina possíveis relações entre videogames, inteligência e funcionamento cerebral em diferentes idades.
O que o estudo com crianças descobriu
Os pesquisadores compararam crianças que não jogavam videogames com participantes que relatavam jogar pelo menos três horas diariamente. O segundo grupo apresentou respostas mais rápidas e precisas em tarefas destinadas a avaliar memória de trabalho e controle de impulsos.
A memória de trabalho permite armazenar e utilizar informações durante períodos curtos, como ao seguir instruções ou resolver problemas. O controle de impulsos envolve a capacidade de conter respostas automáticas e selecionar comportamentos adequados a determinada situação.
Exames de ressonância magnética funcional também identificaram diferenças na atividade de regiões cerebrais relacionadas à atenção, à memória e ao processamento de informações. Os resultados indicam diferenças no funcionamento cerebral durante as tarefas, mas não comprovam que os videogames produziram essas alterações.
O estudo não avaliou separadamente os gêneros de jogos. Por isso, não permite concluir se jogos de ação, estratégia ou outras modalidades apresentam efeitos distintos sobre as habilidades analisadas.
Outras pesquisas investigam inteligência e videogames
Além do trabalho da Universidade de Vermont, pesquisas científicas têm investigado possíveis associações entre o uso de videogames e diferentes aspectos do desenvolvimento cognitivo. Os resultados variam conforme a idade dos participantes, as habilidades avaliadas e os métodos utilizados.
Um estudo internacional associado ao Karolinska Institutet e publicado na revista Scientific Reports examinou dados de aproximadamente 9 mil crianças, com acompanhamento de parte dos participantes ao longo de dois anos. A investigação relatou uma associação entre maior tempo dedicado a videogames e ganhos superiores em medidas de inteligência durante o período analisado.
Esse resultado amplia o debate sobre jogos e desenvolvimento intelectual, mas não significa que qualquer criança terá aumento de quociente de inteligência (QI) simplesmente por jogar mais. A interpretação exige considerar as características da amostra, os fatores controlados e os limites do desenho da pesquisa.
Memória e envelhecimento também são investigados
Em adultos, outra linha de pesquisa examina a relação entre hábitos de jogo, raciocínio e memória. Investigações com dados populacionais, incluindo bases como o UK Biobank, são utilizadas para estudar associações entre atividades cotidianas e características do funcionamento cerebral.
Entre as hipóteses investigadas estão possíveis relações entre a prática de videogames, o desempenho em testes cognitivos e características de regiões cerebrais envolvidas na memória, como o hipocampo.
Entretanto, as informações disponíveis neste levantamento não permitem atribuir a um estudo específico a conclusão de que jogadores frequentes apresentam maior volume de substância cinzenta no hipocampo. Também não demonstram que jogar videogames previne o declínio cognitivo associado ao envelhecimento.
Quais habilidades os videogames podem exigir?
Diferentes modalidades de jogos envolvem atividades mentais variadas. Durante uma partida, o jogador pode precisar acompanhar estímulos simultâneos, memorizar regras, reconhecer padrões, planejar ações e responder rapidamente a mudanças.
Jogos de ação podem exigir atenção seletiva e respostas rápidas. Títulos de estratégia e jogos de interpretação de personagens, conhecidos como RPG, frequentemente envolvem planejamento, resolução de problemas e tomada de decisões. Outras modalidades podem demandar coordenação entre informações visuais e movimentos.
Essas exigências ajudam a explicar o interesse científico pelos videogames. Contudo, utilizar uma habilidade durante o jogo não comprova que ela será aprimorada fora dele ou transferida automaticamente para atividades escolares e profissionais.
Jogar mais significa aprender melhor?
Não necessariamente. O estudo da Universidade de Vermont identificou diferenças em tarefas cognitivas específicas, mas não demonstrou melhora em notas escolares, alfabetização ou outras medidas de desempenho acadêmico.
Como a análise principal comparou grupos em determinado momento, não foi possível estabelecer uma relação de causa e efeito. Crianças com determinadas habilidades cognitivas podem apresentar maior interesse por videogames, enquanto outros fatores também podem influenciar os resultados.
O grupo que jogava três horas ou mais por dia também apresentou pontuações superiores em indicadores de dificuldades de atenção, sintomas depressivos e manifestações associadas ao transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Segundo os pesquisadores, essas pontuações não atingiram níveis considerados clinicamente significativos nos grupos avaliados.
Os autores destacaram que os resultados não justificam o uso ilimitado de videogames. Sono, atividade física, convivência social e outras experiências de aprendizagem continuam sendo fatores importantes para o desenvolvimento infantil.
O que ainda precisa ser esclarecido
Um dos desafios das pesquisas é determinar se as diferenças cognitivas observadas decorrem da prática dos jogos ou de características anteriores dos participantes. Também é necessário compreender como o tipo de jogo, a frequência de uso e os demais hábitos cotidianos se relacionam com os resultados.
O acompanhamento dos participantes do projeto ABCD durante a adolescência e o início da vida adulta poderá contribuir para esclarecer como os hábitos de jogo se relacionam com mudanças no cérebro e no comportamento ao longo do desenvolvimento.
O que as pesquisas mostram
- O que foi observado: crianças que jogavam videogames por pelo menos três horas diárias tiveram melhor desempenho em dois testes cognitivos do que participantes que não jogavam.
- Quais habilidades foram avaliadas: memória de trabalho, controle de impulsos e diferenças na atividade cerebral durante tarefas cognitivas.
- Jogos aumentam a inteligência?: outras pesquisas relatam associações com medidas de inteligência, mas os resultados não autorizam generalizações para todas as pessoas ou modalidades de jogo.
- Videogames melhoram as notas?: o estudo da Universidade de Vermont não demonstrou melhora no desempenho escolar nem estabeleceu causalidade.
- Qual é a principal cautela?: os resultados não justificam tempo ilimitado de jogo e devem ser considerados junto de outros hábitos importantes para a saúde e o desenvolvimento.
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